豹紋鯊 圖片來源:National Geographic Photo Ark/Getty
誰需要雄性?一條雌鯊魚與其長期伴侶決裂後進化出無性繁殖能力。
豹紋鯊Leonie於1999年在澳大利亞一家水族館遇見其雄性伴侶。在這個雄性伴侶於2012年被轉移到其他水族館之前,它們一起繁殖了20多個後代。
從那時起,Leonie再未接觸過雄性鯊魚。但在2016年年初,她卻誕下3隻幼鯊。因為對此感到迷惑,布裡斯班昆士蘭大學的Christine Dudgeon及其同事開始尋找答案。
其中一個可能性是Leonie體內儲藏了來自其前任的精子,並用其使自己的卵子受精。但遺傳測試表明,這些幼鯊僅僅攜帶其母親的DNA,這表明它們是通過無性繁殖誕生的。
一些脊椎動物具有無性繁殖的能力,儘管它們通常是有性繁殖。其中包括一些鯊魚、火雞、世界上最巨大的蜥蜴科摩多龍、蛇和鰩形目魚類。然而,絕大多數報告是從未有過雄性伴侶的雌性。
「在那些具備雙重繁殖模式的物種中,從無性繁殖轉變到有性繁殖的觀察寥寥無幾。」雪梨新南威爾斯大學的Russell Bonduriansky說,「然而,觀察到從有性繁殖轉變為無性繁殖的相反方向的案例則更少。」(馮維維)