Leonie
她在澳大利亞湯斯維爾的Reef總水族館時曾有一段和諧的夫妻生活沒錯。這一對甚至還在2012年分居前生了好幾窩崽。可咱們的女主角Leonie最近幾年過著與魚世隔絕的修女生活,所以它的飼養員在2016年四月看到她產下三隻小鯊魚的時候也嚇了一跳。Leonie可能是史上第一隻被觀察到從有性繁殖轉向無性繁殖的鯊魚。
「我們以為它可能保存下了以前配偶的精子,但是當我們檢查小鯊魚的DNA指紋以確定可能的父母時,我們發現它們只有來自Leonie的細胞。」昆士蘭大學的生物學家Christine
Dudgeon告訴我們。
Leonie的案例是科學家第一次觀察到在斑馬鯊中出現此類無性繁殖——也被稱作孤雌生殖(parthenogenesis)。
孤雌生殖發生在胚胎不經雄性授精便發育直至成熟時。在孤雌生殖時,通常會被母體吸收的卵祖細胞會成為代理精子以使卵子「受精」。這種繁殖策略常見於植物和無脊椎動物。然而,科學家們記錄中的可進行孤雌繁殖的脊椎動物種類也是越來越多。比如,科摩多巨蜥,世界上最大的蜥蜴,也會以孤雌繁殖方式產子。同樣的,野生蝮蛇,黑尾鯊,雞和火雞也有類似的記錄。
Dudgeon和同事們注意到,在先前的大部分孤雌繁殖案例中,雌性都處在受控制的環境下,在她們的最佳繁殖期從未接觸過雄性。這使得Leonie成為了極其稀有的在有性繁殖後仍能轉化為無性繁殖的案例。