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人工食用色素向來飽受非議，提到加工食品，人們難免質疑色素問題。於是出現一些餐廳打著「拒絕人造色素」的口號，一律採用天然色素給食物染色，博得食客們的好感。
從直觀體驗出發，天然色素來自於自然生物，理應要比合成色素更安全吧？ 但如果了解到某些天然色素可能來源於壓碎蟲子的屍體、帶有毒素的微生物 ，用難以想像的噁心手段製成，反而會引起更多反感。
人們對於美食的鑑定標準無非就是色、香、味，一道色香味俱全的食物總是能吸引無數食客。食物色彩繽紛誘人，滿足人們吃東西時的感官體驗，令人食慾大增。
於是人們在現代食品工業中廣泛應用色素等食品添加劑，讓人沉淪於自家生產的食品，以獲取更大的利潤。拒絕色素反而成了不識趣的異類。
你看色澤鮮豔的與顏色暗淡的同款食物，相信不少人都會毫不猶豫地選擇前者。
添加了食用色素（左）與未添加色素（右）的紅薯幹，相信左邊更能激發食慾由於天然色素著色穩定性不佳，製作成本也高，人們研發出染色性能更優越的人造色素的，食物的世界才變得繽紛絢爛。
但有一個普遍的觀念認為，人造食用色素會引起兒童多動症。 1973年，一位美國兒科過敏學家班傑明·費因戈德首先提出了這個理論，人群中對於人造色素的恐懼開始蔓延。
據此，歐盟食品安全局和美國FDA都做了深入調查，研究發現，合成色素並不會導致兒童多動症，但基於安全起見還是禁止了幾種食品添加劑的使用。
而在利益的驅使下，不法商家在食品中添加不合規人造色素的事例屢見不鮮，這才是人們擔憂人造色素的根源。
2003年，浙江報導食品工廠用「工業橙」染劑染色滷製品，用「鹼性品綠」染色製成「毒海帶」；2011年上海某超市被報導，多年銷售違規用檸檬黃製作的「染色饅頭」。最臭名昭著的還數用蘇丹紅染色的紅心鴨蛋、肉灌腸製品。
被蘇丹紅染色的紅心鴨蛋，曾經讓全國人民恐慌食品離人們的生活那麼近，於是危險也離人們很近。食品安全問題岌岌可危，而各國也因此增強了對人工色素的使用約束。
目前，在嚴格的食品安全監管下，美國只允許食物中使用7種人工色素，我國可應用於食物中的色素也只有11種，但人們還是下意識地對人造色素惶恐不安。這就引發已經走在工業化前頭的人們，回過頭追崇古老、安全性理應更強的天然色素。
但是如果食物完全採用天然色素的話，人們又會真的安心嗎？當人們滿懷希望地擁抱天然色素，某著名國際連鎖咖啡店曾經為了減少人工合成色素的使用，改用天然安全的紅色素製造草莓冷飲和甜點。
然而，此舉又遭到強烈抗議，一些客人聲稱咖啡店添加了用蟲子屍體製成的色素。
作為著名的連鎖品牌咖啡店，這可不是什麼食品安全醜聞，因為他們是光明正大地在飲料中添加蟲子色素的。胭脂蟲無辜成為眾矢之的，但它實際上也是食品工業中的重要功臣。
胭脂蟲是一種原產於美洲的蚧殼蟲，全世界有8000多種蚧殼蟲，大多數是人類社會中的害蟲。但唯獨胭脂蟲大受歡迎，原因就是雌性胭脂蟲體內含有豐富的胭脂紅酸。
這種物質安全無毒，極其適合染色，於是胭脂蟲成了一種重要的天然紅色素來源。 古代墨西哥人很早就從胭脂蟲中提取色素，用來染色、作畫。
18世紀時，英國曾在殖民地澳大利亞大規模養殖胭脂蟲，特地種植了大片胭脂蟲愛吃的仙人掌，結果胭脂蟲產業沒能發展起來，反而造成了仙人掌泛濫的災難。
仙人掌上的胭脂蟲如今胭脂蟲紅已經廣泛在我們常吃的食物、穿的衣服，還有使用的化妝品中使用。
人們提取胭脂紅酸的方式也很簡單粗暴，通常將7萬隻胭脂蟲粉碎，研磨製漿，這樣就才能提取一磅（約450克）的深紅色染料。因此胭脂蟲紅價格也不菲。
而咖啡店應用胭脂蟲紅本該是無可厚非的事，怎麼又會遭到反對呢？
「昆蟲屍體」製成的飲品引發噁心反感另當別論，抵制者主要是一些素食組織。他們認為咖啡店欺騙消費者，添加了用昆蟲色素製成的飲料，其實是讓他們無意中吃了葷。後來咖啡店只好換下胭脂蟲紅，改用茄紅素代替。
胭脂蟲，被迫開葷的「罪魁禍首」另外，也有些人了解天然紅色素的來源後，始終耿耿於懷自己昂貴的口紅中竟然添加了昆蟲的分泌物。 而抹口紅時，也許感到唇間昆蟲蠕動的噁心錯覺。
想到這一點，這時打著天然色素旗號的美妝產品，也許未必就比化學合成的色素更讓人有好感。
其實早在公元前1500年，人類就深諳食物色素應用的道理，當時古埃及人已經學會提取一些可食性的植物色素，用來改善食物和酒的顏色。
他們從藏紅花中提取紅色素、從胡蘿蔔中提取呈鮮橙色的類胡蘿蔔素、從萬壽菊或薑黃中提取黃色素……還有一種從蝶豆花中提取的花青素，能神奇地調配出色彩繽紛的變色飲料。
花青素有一個有趣的特點——會隨著酸鹼性質而變色。 在酸性條件下，花青素呈現紅色，中性時轉變為紫色和藍色，而在鹼性條件下又會變為綠色和黃色。這種變色特性讓花青素調製的食物或飲料十分吸引人，同時也鬧出了一些笑話。
比如紫薯中的紫色就來源於花青素，當它作為早餐和雞蛋相遇時，可能就會出現雞蛋變綠的怪象。紫薯中的花青素碰到弱鹼性的蛋白，鹼性增強，也就變成了綠色。這時可別把雞蛋誤會成壞蛋了。
有人利用花青素的特性製作出奇葩雞蛋料理後來，色素的來源不再僅限於植物，人們發現從動物、微生物中也能提取出食用色素。
紅曲菌是我國一種古老的微生物資源，它廣為人知的用途是作為釀酒工藝中的發酵劑。但除此之外，它還是天然的紅色素染劑，南方在做腐乳、肉製品時就常使用到紅曲色素來染色。
雖然在人們的食物列表中，藍色染色的食物並不太受歡迎，但藍色的飲料並不匱乏。一種蛋白質含量十分豐富的藍藻微生物，螺旋藻，就是紫色和藍色色素的常見來源。
螺旋藻因為營養成分高而飽含美譽，但這卻掩蓋不了它含有毒素的事實。 海洋裡的生物難以避免受到海洋汙染的侵擾，螺旋藻也存在重金屬超標的嚴重問題。抽樣調查發現，樣品中的螺旋藻普遍重金屬鉛和硌含量都超標。
一杯用螺旋藻色素調出的飲品這樣看來，天然色素未必就是絕對安全的，毒性不僅存在於合成色素中，天然色素也可能存在安全隱患。
直到19世紀中葉，用於化妝品、紡織品、藥品和食品中的染色劑都是天然的動植物或礦物質。
1856年，英國化學家威廉·帕金最早合成了一種叫苯胺紫的合成色素。 在此之前，人們使用的都是一種叫骨螺紫的天然色素。從地中海旁的一種海螺身上提取其分泌的淡黃色粘液，暴曬等工序處理後轉變成鮮豔的紫色。
合成色素的製備對當時的人來說，仿佛打開了新世界的大門。人們發現，相對於天然色素而言，合成色素的化學性質更加穩定，染色性能也就更好。
更重要的一點是，批量製作合成色素要比天然色素便宜多了 ，這正中利益至上的商家下懷。於是合成色素的使用逐漸成為染色劑選擇的主流。
起初化學和食品安全技術仍然十分原始，人們無法辨別出合成色素究竟是否安全。當時接連出現駭人聽聞的食品染色造成的死亡事故，人們曾使用劇毒的紅鉛給糖果染上紅色、用亞砷酸銅給用過的茶葉重新著色……
19世紀的英國一度爆發了一場200人中毒的食品安全事故 ，而事故的原因是人們食用了具有毒性的食品著色劑，錠劑。
到後來，分析化學發展起來，人們也能鑑定出大部分合成色素的安全情況。然而法制的不完善，卻讓一些不法商家鑽空子，偷梁換柱改用便宜而安全性低的食品添加劑。
人類的無知和壞，共同鑄就了合成色素的壞名聲。而隨著人們認知的加深，從最初多達700多種食用色素中逐漸淘汰了存在安全問題的種類，如今我國規定可以用於食品中的色素只有67種，其中11種是合成色素，56種是天然色素。
無論是天然色素還是合成色素，其本身而言未必都是無毒的， 拋開劑量談毒性就是耍流氓。 而顯然天然色素致毒的範圍更易於讓人接受，無論哪種色素， 在如今的食品安全規定中，必定是按照安全的用量標準提供給消費者的。
而人類在上百年的食品工業發展中，已經以付諸生命的形式完成了艱難試錯，也應該相信，如今的食用色素安全性也是經過科學實驗驗證的。
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原標題：《吃下來自蟲子、黴菌的天然色素，真的就比吃人工色素更讓人放心？》
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