巴拿馬樹蛙Ecnomiohyla rabborum(圖片源自維基百科)
除了在免疫方面獲得進展,科學家在兩棲動物皮膚分泌物方面也取得了突破。
2004年到2007年期間,在巴拿馬爆發的壺菌病導致無數的蠑螈和青蛙死亡。當Voyles教授和她的團隊返回巴拿馬監測壺菌病疫情時,她們發現儘管蛙壺菌仍然存在,但有些兩棲動物已恢復過來。
通過測量當前蛙壺菌樣品和2004年壺菌病爆發時樣品的多項指標發現,兩種樣品之間不存在顯著差異——蛙壺菌在這十幾年間並沒有發生多少改變。
於是,Voyles團隊將他們的注意力轉向兩棲動物本身。研究人員分別收集了壺菌病爆發前後兩棲動物的皮膚分泌物樣品,對比發現兩者在阻止蛙壺菌生長能力上存在差異。壺菌病爆發前樣品的抑制效果要差於從中恢復過來之後收集的樣品。Voyles教授認為,抵抗力變得更強的物種可能不僅分泌抗菌肽,而且也發生遺傳適應、行為適應和其他的適應,從而幫助它們抵抗這種致病真菌。
目前我們並沒有十分有效的手段控制蛙壺菌,顯然這將是一場持久而艱難的戰爭。
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