地殼運動引起的地殼變形變位，常常被保留在地殼巖層中，成為地殼運動的證據。在山區，我們經常可以看到裸露地表的巖層，它們有的是傾斜彎曲的，有的是斷裂錯開的，這些都是地殼運動的「足跡」，稱為地質構造，形成的地貌則被稱為構造地貌。
褶皺
當巖層受到地殼運動產生的強大擠壓作用時，便會發生彎曲變形，這叫做褶皺。地殼發生褶皺隆起。常常形成山脈。世界許多高大的山脈，如西瑪拉雅山，阿爾卑斯山、安第斯山等都是褶皺山脈。他們是由地殼板塊相互碰撞、擠壓，在板塊交界處發生大規模褶皺隆起而形成的。
褶皺有背斜和向斜兩種基本形態。背斜巖層一般向上拱起，向斜巖層一般向下彎曲。在地貌上，背斜常成為山嶺。向斜常成為谷地或盆地。但是，不少褶皺構造的背斜頂部因受張力容易被侵蝕成谷地，而向斜槽部受到擠壓，巖性堅硬不易被侵蝕，反而成為山嶺。
斷層
地殼運動產生的強大壓力或張力，超過了巖石所能承受的程度，巖體就會破裂。巖體發生破裂，並且沿斷裂面兩側巖塊有明顯的錯動、位移，這叫做斷層。
在地貌上大的斷層常常形成裂谷或陡崖，如著名的東非大裂谷、我國華山北坡大斷崖等。斷層側上升的巖塊，常成為塊狀山地或高地，如果國的華山、廬山、泰山等；另一側相對下沉的巖塊，則常形成谷地或低地，如我國的渭河平原、汾河谷地。在斷層構造地帶，由於巖石破碎，易受風化侵蝕，常常發育成溝谷、河流。
了解了地質構造規律，對於找礦、找水、工程建設等有很大幫助。例如，含石油、天然氣的巖層，背斜是良好的儲油構造。向斜構造盆地，利於儲存地下水，常形成自流盆地。在工程建設方面，如隧道工程通過斷層時必須採取相應的工程加固措施，以免發生崩塌；水庫等大型工程選址應避開斷層帶，以免誘發斷層活動，產生地震、滑坡、滲漏等不良後果。