個體人類的力量是弱小的，為了生存下去，他們形成了小部落、小群體。這就是村莊，城鎮，乃至國家的雛形。不過此時還難以形成更大的人類群體，因為他們的生活方式是採集狩獵。也就是流動的，不定居地，這裡的食物採集完，獵物捕獲完，他們就會遷徙到其他的地方。
採集狩獵是最早的人類分工，女性採集，男性狩獵，逐漸演變到農業社會的「男耕女織」。那時狩獵的穩定性差，男性可獲得的資源少，而採集可以獲得穩定的收益，所以社會地位女性比男性高，也就是我們熟知的「母系社會」。後面隨著生產工具的升級，以及農業革命的到來，男性漸漸主導社會資源。社會地位的高低是由可生產或支配資源的多少決定的。
在這裡可以解釋一些很有趣的現象，比如女人喜歡逛街，喜歡挑東西，這是從採集時代遺留下來的習慣，一會挑個蘑菇，一會挑個蘋果，一會兒又拿個草莓，而且是集體採集，為了消除疲勞，就喜歡聊八卦，聊家常。而男人則不一樣，狩獵要專注，目的性要強，認準獵物就不會再換了。而且狩獵不可以說話，要悄悄地幹活，以防打草驚蛇。所以，男人做事大多雷厲風行，不喜歡拖拖拉拉，更不喜歡扯淡。這一切都是在百萬年中深深刻在我們基因裡的。
那時的人類過著不確定的生活，今天打到獵物，可以填飽肚子，明天打不到，就得餓一天，如果連續幾天都沒有獵物，這個族群就有消失的危險。為了解決吃飯問題，聰明的他們開始學著保存食物，甚至學會了馴化動物，狗、羊、牛、馬等大型哺乳動物都是在這一時期馴化的。但是動物的生長周期太慢，可解一時困局，不能從根本上解決吃飯問題，他們必須另找出路。在一些偶然的條件下，他們發現把某些植物的果實種到地裡，過段時間會長出新的植物，經過上萬年的培育和篩選，一個全新的產業出現了——農業。
農業的出現徹底改變了人類的生活生產方式。《人類簡史》中說這是「農業革命陷阱」或者是「農業革命的騙局」，理由是人類要養活那些嬌貴的青苗非常的辛苦，幾乎投入了全部的精力，日出而作，日落而息，播種、除草、澆水，面朝黃土背朝天，誰知盤中餐，粒粒皆辛苦啊。同時還給人類帶來了諸多疾病，尤其是腰肌勞損。還有糧食帶來的營養價值非常單調，主要是澱粉和少量蛋白質，僅夠填飽肚子，遠不如採集狩獵時代的營養價值高，更有甚者說，不是人類馴化了植物，是植物馴化了人類，從此以後人類只能被拴在麥田旁了……
這樣的說法是非常片面的，任何事物都有兩面性，更準確的說法是「農業革命的代價」。農業革命給人類帶來的好處遠遠大於壞處。首先，人類開始大規模的定居了，而且開始有意識地改造環境，表現為開墾荒地，這可以看作是人類徵服自然的開始。由於大規模定居，所以就有了更大規模的協作與分工，生產效率極大地提高，人類文明開始加速了。
由於生產效率極大提高，糧食多了，就會產生私人財產，採集狩獵時代所有事物都是屬於集體的，由族長或者首領統一分配。這時「私有制」出現了，這是近代商業興起的重要原因，「個人財產神聖不可侵犯」，人們有積極性去尋找創造財富。
同時可以養活一些「非農業人員」，比如工匠、裁縫等，他們可以用自己的勞動成果換取食物，以物易物，最早的商業出現了。之前所有人都要參與採集狩獵活動，現在工農商全部有了。除了養活非農業人員，還可以養一些「閒人」，比如薩滿、貴族、國王等，他們或許是以武力、或是神力取得「合法」統治地位，階級產生，一個社會形成了。
正是因為農業革命，人類的文明才正真開始，才一步步從原始人進化到現代人，有了定居的生活，有了職業劃分，有了秩序，有了分工與協作，發展出更大的集體，形成城市、國家。四大文明古國都是農業文明，這也證實了農業對於文明的重要性。雖然農業對於農民個體的傷害很大，但它解放了更多勞動力，釋放更多生產力，對於集體而言功不可沒。從此，人類初步擺脫了自然的束縛，人類文明即將開始。