千年之前，宋代詞人秦觀夜觀星空，看到夜空中明亮的牛郎織女星，為銀河相隔。觸景生情，寫下了後世廣為流傳的「纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度」。銀河到底有多大？中國科研團隊利用郭守敬望遠鏡發現，銀河比我們此前想像的大得多。
這臺望遠鏡能夠對4000個天體同時進行觀測，是目前天體光譜觀測效率最高的望遠鏡之一。它除了給銀河系畫像，還在尋找第二個地球、發現宇宙「化石」等方面建功赫赫。
中國科學院國家天文臺7日宣布，由其管理和運行的國家重大科技基礎設施郭守敬望遠鏡（LAMOST）已完成一期光譜巡天觀測。郭守敬望遠鏡發布的光譜數是世界上其他巡天項目發布光譜數總和的１.８倍，利用LAMOST數據，天文學家共發表SCI論文345篇，在搜尋奇異天體、給銀河系重新畫像等研究領域取得了一批重大成果。
給銀河系重新畫像
國家天文臺研究員、郭守敬望遠鏡運行和發展中心主任趙剛介紹，郭守敬望遠鏡是我國科學家自主創新研製的一架主動反射施密特天文望遠鏡，突破了天文望遠鏡大口徑與大視場難以兼得的瓶頸，是目前世界上口徑最大的大視場望遠鏡。大樣本統計與尋找奇異天體，是郭守敬望遠鏡的兩大「定位」。
據介紹，天上的星星很多，想要觀測它們，最簡單的方法就是拍照。可想要知道天體的化學成分、溫度、密度、年齡等信息，就需要進行光譜測量。但光譜是很難拍的，一般的望遠鏡一次只能拍一顆星星。LAMOST每次觀測可獲得多達4000個天體光譜。
「以前我們認為銀河系的半徑只有5萬光年，實際情況我們觀測，還有跟國際上合作，先後把盤的半徑從5萬光年增加到6.2萬光年，最近新的研究結果表明甚至到了10萬光年。對現有的銀河系大小有了新的認識。」趙剛說。
尋找「第二個地球」
宇宙中，我們有沒有同類？地外是否存在生命？這一直是人類想要解開的謎題。對此，LAMOST也作出了貢獻——它首次測量了近700顆太陽系外行星的軌道偏心率和傾角，發現約八成的行星軌道都如同太陽系的近圓形軌道。趙剛說：「這表明太陽系在宇宙中並不是一個特例而是具有一定代表性的，在某種程度上增強了人類尋找另一個地球和地外生命的信心。」
利用LAMOST數據的大樣本優勢，科學家精確估算了上百萬顆恆星的年齡，使具有精確年齡的恆星樣本增加了一千倍，為銀河系演化研究提供了基礎數據。此外，在LAMOST光譜中還發現了大量貧金屬星，構建了目前世界上最大的、適合現有大望遠鏡跟蹤觀測的宇宙化石樣本。
8月7日，國際科學期刊《自然·天文》在線發布，LAMOST發現一顆奇特天體，它的鋰元素含量約是同類天體的3000倍，這是目前人類已知鋰元素豐度最高的恆星。這顆恆星的鋰元素很可能來自恆星內部的一種特殊的物質交換過程。這一發現改變了人類對天體中鋰元素的認知，將國際上鋰含量觀測極限提高一倍。
「4000臺望遠鏡」造就最強天眼
LAMOST，是「大天區面積多目標光纖光譜天文望遠鏡」的英文縮寫。它佔據三棟6—10層高的筒狀塔樓。星光經過兩面鏡子的先後反射，在接收端被光纖傳給16臺光譜儀。光譜儀像三稜鏡一樣，把光線分離成光譜，由32臺靈敏的CCD相機記錄。每次觀測可獲得多達4000個天體光譜，中科院國家天文臺臺長嚴俊說，「相當於同時啟動4000臺望遠鏡」。
最早的空間望遠鏡是哈勃望遠鏡，1990年由美國太空梭送上太空，以2.8萬公裡的時速沿軌道運行。哈勃望遠鏡長13.3米，直徑4.3米，清晰度是地基望遠鏡的10倍以上。作為天文史上最重要的儀器之一，哈勃望遠鏡已經在探測黑洞、暗物質和恆星演變等方面發揮重大作用。然而，在效率方面，LAMOST更勝一籌，是目前天體光譜觀測效率最高的望遠鏡之一。
LAMOST複雜的設計和製造，全部由中國科學家完成。著名的望遠鏡專家、主動光學發明人Wilson評價說：「LAMOST是主動光學最先進和雄心勃勃的應用，其成功對未來望遠鏡發展具有根本性的意義。」
郭守敬望遠鏡一期光譜巡天從2012年9月開始，於2017年6月結束。二期光譜巡天即將從2018年9月開始，持續至2023年6月。
綜合新華社、央視、人民日報報導