詳細解釋一下琳琅滿目、形色各異的「研究員」到底是啥意思
此研究員非彼研究員。
說白了這事兒就是利用信息不對稱打擦邊兒球，把這個 Associate 說成「入職研究員」，跟很多外企常見的把 VP 說成「副主席」是一樣的，也不全錯，理論上也能說通，但其實就是擺脫不了忽悠人的嫌疑。
讀完我這篇回答，以後你再碰到各種名人炫耀學術經歷，或者在 LinkedIn 上看到別人的簡歷，你就不那麼容易被忽悠了。
另外，高等教育體系各異，不同國家區別很大。鑑於這事兒是哈佛大學，所以我主要側重於美國高等教育的體系。
Research Assistant
這個一般就是俗稱的 RA，也就是俗稱的研究生獎學金。這個職位的前提是該學校的全日制在校學生，一般是給在讀的博士研究生，部分情況也可能會給在讀的碩士研究生。RA 工作中的直接領導就是研究生導師，RA 的工作內容就是完成研究生導師分配的科研任務。作為學校的臨時學生僱員，RA 是有工資的，在美國是有 W2 表格的，一般為每月 $1500 到 $2000 不等，但是沒有養老保險、醫療保險等福利。同時，RA 一般還享受免學費的福利，也就是作為學校的學生僱員，學校替 RA 交學費。一旦完成學業，拿到博士或者碩士學位，則 RA 的工作關係自動終止。
Research Associate / Postdoctoral Researcher
這個就是俗稱的博士後，postdoc。博士後有兩種，這裡是第一種，第二種我們下面會分開講。博後的前提條件是必須有博士學位，這也是為什麼它叫 postdoc，你必須先得是個 doc 才能當 postdoc。這第一種博後又叫 Employee Postdoc，也就是說，這類博後是學校的正式僱員，有工作合同，一般合同三到五年不等。作為學校的僱員，博後的年薪為四到七萬不等，並且有醫保、養老保險等福利，領取大學的 W2 表格。博後在工作中受 PI 的領導，PI 就是 Principal Investigator，也就是俗稱的「老闆」。簡單說，學校有一些科研工作，舉例說，比如給 SpaceX 研發火箭零件，或者給藥企研發藥物，或者一些雖然不能立即商業變現但是對人類很重要的基礎研究，然後學校的教授就是 PI，負責某一項研究，比如直接聯繫 SpaceX 跟他們合作。而博後其實就是 PI 手下的幹活的僱員，做這些研究工作的實際工作。
Research Fellow / Postdoctoral Fellow
這個是第二種博後，也就是 Non-employee Postdoc。這一類博後同樣要求博士學位，與第一類不同的是，這一類博後不是學校的正式僱員，而是學校的 Fellow。舉個例子吧，好比某個比爾蓋茨旗下的基金會致力於癌症研究，而你是一位剛畢業的博士生，博士期間的研究方向就是癌症。你就可以聯繫這個基金會，這個基金會考察你之後發現你是個大有前途的癌症研究人員，於是這個基金會和你一起聯繫某個大學，比如哈佛大學，然後你就成為哈佛大學的 Research Fellow。但是你並不是哈佛大學的僱員，你並不是在為哈佛大學工作，而是在為這個基金會工作，所以你的工資也是這個基金會付給你的。這個基金會同時還給哈佛大學錢，這樣你就可以用哈佛大學的實驗室等場地和資源。簡單說，你其實為這個基金會工作，然後這個基金會跟哈佛有合作關係，所以你每天在哈佛大學上班。稅法意義上，你領的是基金會給你的錢，也就是基金會的 1099 表格，而不是哈佛的 W2 表格。
Research Faculty / Research Scientist / Research Engineer
這一類有的稱之為 Research-track，是與教授的 Tenure-track 並列的職位。這是大學的正式僱員，年薪六萬到幾十萬不等。簡單說，你是個博士，然後畢業後又當了四年的博後，積累了工作經驗和科研成果，四年博後合同期滿，該找下一份更高階的工作了。這時候，在大學裡一般來說更高階的工作有兩種：第一種就是 Tenure-track，也就是應聘 Assistant Professor，之後可以晉升為 Associate Professor，再之後晉升 Professor；第二種則是 Research-track，也就是應聘 Research Engineer，之後可以晉升為 Senior Research Engineer，再之後晉升 Principal Research Engineer。這個叫法其實有很多種，有叫 senior / principal 的，有叫 level 2 / level 3 的，但意思就是那個意思。一般來說，工科專業傾向於叫 Research Engineer，理科叫 Research Scientist，人文社會科學叫 Research Scholar。與 Tenure-track 教授的區別在於，教授是終身教職，而 research-track 的職位並沒有終身的保證。這些 Research Engineer 也可以作為科研項目的 PI，獨立負責科研項目。很多大學的 Research Engineer 也可以作為碩士和博士研究生的學位答辯委員會的成員。
Visiting Scholar
這個就是訪問學者，簡稱訪學。好比你是某個中國大學的助理教授，你就可以聯繫哈佛大學，來做一段時間的訪問學者，一般一到兩年不等。在這期間，你依然是你那個中國大學的僱員，本質上是出差性質，你的工資依然是中國大學發給你，你只是來哈佛大學進修學習。然後你來到美國大學之後，可能也有一個 Research Associate 的頭銜。因為美國大學不負責你的工資，所以你可能並不需要在工作上向美國大學的誰匯報或者負責，但是理論上你需要向中國大學匯報你進修學習的進展。
Associate
這個就是題目裡這個「哈佛研究員」了，一般這種頭銜傾向於出現在人文社會科學，因為這些學科的研究工作需要的資源一般僅限於圖書館，不牽扯任何實驗室的安全、保密、責任等問題。理工科有時候有的大學叫 volunteer，就是「志願者」。這個 associate 按哈佛大學的官方說明，無工資，不僅哈佛大學不發工資，也不要求有基金會贊助，可以純粹無工資，百分百「自帶乾糧」。不要求博士學位，不要求具體的工作產出，不需要向任何領導或者主管匯報工作。就是可以利用大學的圖書館等場地資源，做自己感興趣的研究。
總結
一般來說，一個真正的美帝的學術界從業人員，簡歷應該差不多是這樣的（一般情況，不包括醫學等特殊學科）：
博士研究生在讀，三到五年，Research Assistant。
博士後階段，三到六年，Research Associate / Postdoctoral Fellow。
（或者工業界，三到六年不等，比如 NASA 或者波音洛馬或者 IT 業界大公司或者美國軍方實驗室等等，之後再跳槽回大學）
正式科研工作，自博士後結束之後開始，Assistant Professor。
（或者 Research-track，自博士後結束之後開始，Research Scientist）
三到六年之後，Associate Professor。
（或者 Research-track，三到六年之後，Senior Research Scientist）
再之後，Professor。
（或者 Research-track，Principal Research Scientist）