早期對宇宙進行觀察的古人認為，地球是宇宙的中心，即所謂的「地心說」。這種觀念直到哥白尼提出了日心說後逐漸被改變，但是日心說也並不完全正確，因為太陽僅僅是太陽系的中心天體，它並不是宇宙的中心天體。隨著科學家們對宇宙的探索範圍越來越開闊，我們逐漸發現太陽系外還有眾多恆星系和太陽系一樣身處銀河系這個星系中。憑藉人類目前的探索能力，太過遙遠的恆星系很難被探測清楚，因此科學家們對太陽系附近的星系進行了一番研究。
稍微有點天文常識的朋友就會知道，距離太陽系最近的恆星是比鄰星，但它並非單獨形成一個恆星系，它與另外兩顆恆星形成一個三合星系統，那兩顆恆星分別是南門一和南門二。從外觀上看，南門一和南門二在體積、亮度上都完勝比鄰星，兩者與太陽有著更高的相似度。根據研究發現，三合星系統已經有超過50億年的歷史了，也就是說它比太陽系還要古老。
距離太陽系第二近的恆星是巴納德星，與地球之間的距離在6光年左右。根據觀測發現，巴納德星已經有100億年的歷史，不可思議的是如今的它依然是一顆主序星，這在太陽系的周圍是較為罕見的。不僅如此，巴納德星還以自轉速度極快吸引了科學家們的注意力，也正因為它有這樣的本事，不少科學家預測它將會大約一萬年後取代三合星系統成為最靠近太陽系的恆星系。去年有天文學家在該星系中發現了一顆行星，據估計它也是一顆類地行星，但地表平均-170攝氏度的溫度註定使它無法成為孕育生命的聖地。
巴納德星過後就是一個名為魯曼16的雙星系統，組成該雙星系統的兩顆恆星都是褐矮星。天文學家介紹到，褐矮星是介於恆星與行星之間的一類行星，它們的體積和質量普遍比行星大，而且內部也能夠進行核聚變反應，但是質量和核聚變反應程度還達不到變成一顆恆星的要求。例如魯曼16中的魯曼A和B就是兩顆質量只有太陽的3%，但體積卻比木星大30多倍的天體。
距離太陽系大約7.3光年處存在一顆次褐矮星，它在體積和質量上要比褐矮星要小一些，但依然比木星還要大。這顆名字為「WISE 0855」的次褐矮星也擁有極為寒冷的表面，平均氣溫只有零下幾十度。次褐矮星後面0.3光年是一顆名為沃爾夫359的紅矮星，科學家們也在這個恆星系中發現了兩顆行星，其中一顆是類地行星，另外一顆是氣態巨行星。至於這兩顆行星的自然環境是否適合生命生存，還有待研究。
再往遠的恆星還有很多很多，人類目前能夠大概了解到的也只有三合星系統了。著名科幻作家劉慈欣的《三體》就是描述人類與三合星系統中潛在外星文明的故事，有興趣的朋友可以閱讀一下，無論是故事情節還是傳達的價值觀都值得思考。