火星或不再遙遠

董沛

據外媒報導，美國宇航局（NASA）本周已將多任務放射性同位素熱電發生器安裝到位，NASA希望這套裝置能夠為火星車的動力系統提供14 年的續航時間，而「毅力號」的預訂任務期限只有不到2年時間。

按照計劃，「毅力號」火星車將於7月30日從美國佛羅裡達州卡納維拉爾角發射升空。

「毅力號」火星車搭載了一架「機智」號直升機，它將是火星上人類第一架直升機。

7月23日12時41分，我國在海南島東北海岸中國文昌航天發射場，用長徵五號遙四運載火箭將我國首次火星探測任務「天問一號」探測器發射升空，飛行2000多秒後，成功將探測器送入預定軌道，開啟火星探測之旅，邁出了我國自主開展行星探測的第一步。 新華社記者 才揚 攝

在「毅力號」之前，阿聯的第一個火星探測器「希望號」已於7月20日先行一步；中國「天問一號」火星探測器則於7月23日升空，成功進入飛往火星的軌道，開始7個月的星際航程。

「希望」「天問」和「毅力」是今年火星探索「窗口期」幾乎並行的三次發射任務，如果旅途順利，三枚探測器都將於2021年2月抵達目標位置。

如此大密度的探訪，將使火星與地球的距離，不再那麼遙遠。

三枚探測器，各負不同的使命與任務。

阿聯的「希望」號希望能走一條別人沒有走過的路，他們把探測目標選定為火星氣候及天氣的研究，主要手段是探索成像儀、紅外光譜儀以及紫外光譜儀。

中國的「天問一號」 目標是通過一次發射實現火星環繞、著陸並開展火星表面地理探測，收集數據。主要任務是地質勘測，希望能探清火星磁場的演變歷史。

「毅力號」除了要尋找火星過去的微生物跡象，找到古代火星上是否曾存在宜居環境，還要為未來的返回任務收集巖石和土壤樣本。

每隔26個月，就會出現一個從地球飛往火星的最佳時間段，這就是「窗口期」。如果錯過今年七八月這次「窗口期」，下次火星探測就只能等到2022年了。

原定於今年7月發射的歐洲空間局與俄羅斯航天局合作研發的火星探測器，就因疫情及其他技術因素影響，已經確定錯過了今年的「窗口期」。

而美國的「毅力」號此前也已經兩次修改起飛時間，如果未來半個月內因意外仍不能發射，同樣也就只好等兩年後了。

國際火星探測活動始於上世紀60年代。上世紀90年代以來，火星探測迎來又一高潮，相關科研任務進行得如火如荼，包括美、俄、日、歐、印等國在內的「探火」大軍日益壯大。

到今年6月底，全球共實施了44次「探火」活動，美國21次，俄羅斯（含蘇聯）19次，日本1次，歐洲2次，印度1次。完全成功或部分成功了23次，成功率約53%。完全成功的19次，成功率約43%。

在成功與失敗交錯的火星探測中，人類對火星的認識，取得了一個又一個突破。

1962年11月，蘇聯「火星1號」探測器首次成功接近火星，揭開了人類探測火星的序幕；

1969年7月，美國「水手4號」發回了22張火星近距離照片，它是第一個成功飛越火星的飛行器；

1971年12月，蘇聯「火星3號」探測器首次成功實現火星表面軟著陸；

1996年11月，美國發射的「火星全球勘測者」探測器成功抵達後，傳回的數據顯示火星兩極存在大量的冰，預示著生命存在的可能性……

每一次火星探測之旅，都是人類對揭開宇宙未知發起的挑戰。

人類邁向太空的腳步，一天比一天堅定，火星也將不再遙遠。