伽利略（1564年—1642年），義大利物理學家、天文學家、哲學家，近代實驗科學的先驅者。1564年2月15日生於義大利西北部的比薩城，伽利略自幼受父親的影響，對音樂、詩歌、繪畫以及機械興趣極濃，也像他父親一樣，不迷信權威。
1609年8月21日，義大利科學家伽利略展出了人類歷史上第一架按照科學原理製造出來的望遠鏡。最早發現望遠鏡秘密的不是伽利略，而是一位叫利波塞的荷蘭眼鏡商人。這人在製造鏡片的時候，把一塊凸透鏡和一塊凹透鏡合在一起往外看，遠處的東西就變近了。伽利略對這個發現很感興趣，他用數學進行計算，研究用什麼樣的鏡片、怎樣組合在一起效果比較好。最後，伽利略做了兩根管子，一根管子的一端放凸透鏡，另一根管子的一端放凹透鏡，其中一根稍微細一點，正好可以套住另一根管子裡面，能夠自由滑動。這樣觀察的時候，就可以來回調節，選擇合適的距離。經過反覆的研製和試驗，終於在1609年發明了世界上第一架能放大32倍的望遠鏡。
伽利略用這個工具進行天文觀察，首先發現月球表面既不平滑、又不純潔，並且有火山口的裂痕，並親手繪製了第一幅月面圖；藉助於望遠鏡，伽利略還先後發現了土星光環、太陽黑子、太陽的自轉、金星和水星的盈虧現象、月球的周日和周月天平動，以及銀河是由無數恆星組成等等，開闢了天文學的新時代。
1610年1月7日，伽利略發現了木星的四顆衛星，在圍繞著木星運轉，為哥白尼學說找到了確鑿的證據，標誌著哥白尼學說開始走向勝利。伽利略把他的天文發現編成《星體通報》向世界報導，立刻引起知識界的震驚。向伽利略購買望遠鏡的訂貨單源源而來，可是他不計任何報酬，把這個發明獻給了威尼斯公爵。公爵下令聘請他為帕多亞終身教授。不久，他又被邀請到佛羅倫斯，擔任宮廷數學教授。
伽利略著有《星際使者》《關於太陽黑子的書信》《關於託勒密和哥白尼兩大世界體系的對話》《關於兩門新科學的談話和數學證明》和《試驗者》等。這些觀點引起了羅馬教會的不滿。1616年開始，伽利略開始受到羅馬宗教裁判所長達二十多年的殘酷迫害。
伽利略是為維護真理而進行不屈不撓的科學戰士。當時，人們爭相傳頌：「哥倫布發現了新大陸，伽利略發現了新宇宙」。恩格斯稱他是「不管有何障礙，都能不顧一切而打破舊說，創立新說的巨人之一」。史蒂芬·霍金說，「自然科學的誕生要歸功於伽利略，他這方面的功勞大概無人能及。
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（作者：科普中國責任編輯：天極科普君）
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