說起中國古代的發明，如今道來總會讓人津津樂道，中國作為四大文明古國之一，有著五千年的燦爛文化，古代的科技發達程度也是令人觀止的，火藥、印刷術、指南針和造紙術四大發明更是影響了整個世界，直到如今我們的生活依然和它們有著千絲萬縷的關係。
地震不是現在才有的產物，其實自地球誕生以來地震就隨之而生了，對於地震的勘測一直以來都是世界性難題，因為地震的形成因素很多，有地殼運動、火山爆發、版塊運動甚至海嘯皆可以引發地震，而且其爆發的突然性特點，讓人們很難準確測出，只能通過一個大概性的方式進行勘察預防。
時間上溯到近二千年前的東漢末年，有一位著名的科學家就發明了估測地震的儀器，這就是大家所熟知的地動儀，這位集數學家、文學家、地理學家和天文學家等身份於一體的偉大人物就是張衡。
張衡自小聰明過人，用現代化說就是「神童」一般的人物，張衡自小離家到外地求學，而且對地理科學產生了濃厚的興趣，後來去了東漢都城洛陽並進入到了太學在那裡講學，結識了很多大家名人。張衡的名氣很大，甚至後來和班固、司馬相如、楊雄一起並稱為漢賦四大家，他先後在東漢朝廷裡擔任郎中、太史令、尚書等職，在天文、機械和地震學研究上做出了巨大貢獻，發明了渾天儀、地震儀等作品。公元139年東漢永和四年去世，享年62歲。
張衡所處的時代恰巧是我國地震高發的歷史時期，在《後漢書.五行志》中記載，自東漢永元四年到延光四年的30多年時間裡，全國發生了26次以上的大地震，並且引發了山崩地裂，房屋倒塌，為了能夠對地震有一個準確的勘測，所以張衡根據自己的所學知識加上對全國地震的研究，而發明了地動儀。
張衡發明的地動儀比義大利人發明的地震儀整整早了1700多年，但是也有很多學者進行了質疑，因為張衡發明的這個地動儀無法記錄實際的地震層級和地理位置，為此這個候風地動儀在嚴格意義上說是無法準確測量地震的，在《後漢書》中記載，公元134年12月13日漢順帝陽嘉3年，張衡發明的地動儀突然發動，而且一個銅球掉進了蟾蜍的嘴裡，一開始很多人不相信，沒過幾天，蟾蜍所在的方位隴西果然發生了地震，為此地動儀一下子揚名了天下。
而對地動儀的認知很多人是從歷史教科書上的那副插圖上看到的，只見這副圖中，造型優美的地動儀像一個木桶的形狀，而且八個方位分別對應著張嘴的蟾蜍和龍，為此不少人將其視為地動儀的真實版本甚至認為這就是保存下來的地動儀文物。
實則不然，後來經過考證，這是一件復原和構想出來的地動儀，後來方舟子等人對此進行了質疑，而且這個復原的地動儀並沒有預測出我們所熟知的汶川大地震和歷史上發生的唐山大地震等幾次大災難。實際上這個復原的地動儀則是中國博物館學家兼古代科技史學家王振鐸先生根據歷史記載做出的模型，為此答案終於被揭開了真相。
如今為了不再誤導對學生的教育，將張衡地動儀的這張照片從教科書刪掉了，了解實情後，才知道原來我們一直佩服五體投地的地動儀原來並非是出土的文物只是一個現代版的復原品，真是被騙了很久啊！