提到上世紀八十年代的未解之謎，彭加木在羅布泊的失蹤案絕對榜上有名。彭加木，原名彭加睦，廣東番禺（今廣東省廣州市番禺區）人，漢族。1947年他畢業於中央大學（1949年更名南京大學）農學院，1979年任新疆科學院副院長。化學專業出身的他，自願放棄出國的機會，而積極向組織提出要求，從1964年起便展開了他的羅布泊考察之旅。
彭加木先後十五次到新疆進行科學考察，以身作則鋌而走險，為國家的資源收集做出了巨大貢獻。1964年，他同幾個科學工作者一起環繞羅布泊一周，採集了水樣和礦物標本，並對羅布泊中的三條河流做出了初步的研究。1957年，他身患癌症，可這並沒有讓他放棄，相反，他拖著病軀主動請纓，為國家尋找天然重水。1979年，《絲綢之路》攝製組到羅布泊實地拍攝，聘請彭加木為顧問，到羅布泊進行了細緻的科學考察。
「我彭加木具有從荒野中踏出一條路來的勇氣，我要為祖國和人民奪回對羅布泊的發言權。」
1980年6月5日，考察隊由北向南縱貫乾涸的湖底，終於按計劃到達本次考察的終點——米蘭，打開了羅布泊的大門，縱貫羅布泊湖底的任務順利完成。興奮過後，考察隊在米蘭農場小憩片刻，即刻準備沿古絲綢之路南線再次橫貫羅布泊地區，然後取道敦煌去烏魯木齊，以結束這次兩個多月的野外考察工作。可當考察隊來到庫木庫都克以西8公裡處時，他們卻遭遇了前所未有的困難——車上所帶的汽油和水都幾乎耗盡。而此時，他們距離目的地還有400多公裡。
經過一番討論，考察隊決定向當地駐軍發送電報求援，可彭加木拒絕了，發送請求需要花費大約七千元，這在當時是一筆不小的數目，節儉的彭加木自然是不同意的。可迫於其他隊員的壓力，彭加木妥協了，他向駐軍匯報了當地缺水的狀況並收到了駐軍的回覆，要求他們提供營地坐標。
而第二日，考察隊隊員收到了彭加木留下的字條：「我往東去找水井。彭。六月十七日十時三十。」大家都慌了神，要知道，在高溫50多度的沙漠中獨自行動找水，是一件非常危險的事情。
從那日起，彭加木便失去了聯繫。後國家派出十幾架飛機、幾十輛汽車、幾千人拉網式的尋找都無果，這位偉大的科學家就這樣消失在了世人的眼中。
關於彭加木的死因也是眾說紛紜。有人猜測他因為阻止隊員向駐軍求水而被集體謀殺，有人猜測他被捲入沙漠的沙流中而被吞噬，甚至有人猜測他是經歷了超自然現象而被外星人抓走了。
彭加木的死因至今不明，但他為國家做出的貢獻卻是不可磨滅的。他冒著生命危險，先後3次進入羅布泊地區，調查自然資源和自然條件，為開創新疆科研工作傾注心血，並為我國植物病毒研究做了大量的工作。
1982年，彭加木被上海市人民政府追認為革命烈士。