這個歐空局小行星遠程地球物理觀察者(M-ARGO)的模型現在在天線研討會上展出,這是作為歐空局技術戰略一部分而計劃的眾多小型任務之一,將在本月的部長級Space19+理事會上提出。這是一個手提箱大小的納米空間技術,基於立方體衛星設計,採用標準化的10釐米立方體單元,其中電子板可以堆疊和連接子系統。M-Argo是一個12單元的立方體衛星(擁有22 x 22 x 34釐米的身體)將搭乘發射一個更大的太空任務,其軌道使其超出地球軌道,例如天文任務到太陽-地球拉格朗日點。
然後,立方體衛星將使用微型電動推進器將其帶入深空,並與一顆小行星會合,它將使用多光譜相機和雷射高度計對小行星進行測量,以尋找未來可能提取的水合礦物等資源,其他小型化的有效載荷也在考慮之中。如此小的宇宙飛船以前從未獨立穿越深空,與小行星會合,這將使小行星探測的成本降低一個數量級或更多。
目前正在開發許多小型化技術,以實現M-Argo任務,包括電力推進系統,一個帶有平板天線的高頻「X波段」通信系統,與地球通信的距離最遠可達1.5億公裡。並有一種機制,可將太陽能電池板不斷地轉向太陽,為電力推進和通信系統產生足夠的電力。M-Argo立方衛星及其任務目前正由盧森堡的Gomspace和義大利的米蘭理工大學組成的團隊為歐空局設計。
該小組已經確定了總共148顆近地小行星,這些小行星通過設計有可能達到會合地點。從這些小行星中,精心挑選了五顆不同的小行星進行進一步分析,以優化會合軌跡和近距離導航,即其中一些在到達那裡所需的燃料量方面最接近地球:這是未來開採原地資源的一個關鍵考慮因素。M-Argo的設計隨著任務定義審查達到了一個裡程碑,該審查確認,如果在2023-2025年期間發射,立方體衛星可以與這五顆不同小行星中的任何一顆會合。
M-Argo團隊現在將專注於完成立方體衛星的設計概念,直到明年4月。這是歐空局首次根據盧森堡空間戰略設計用於小行星開採目的的低成本太空飛行器。M-Argo和其他許多創新的技術測試立方體衛星任務,正通過歐空局一般支持技術計劃的飛行部分得到支持,這是歐空局在Space19+上提出的技術戰略的一部分。在部長級會議上還提出了赫拉小行星任務,這是一個更大規模的太空飛行器。
博科園|研究/來自:歐洲航空局ESA
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