比基尼島是太平洋中部馬紹爾群島中一個不起眼的小島。它由365個珊瑚礁組成。環抱著一個長約35千米,寬17千米的湖,陸地面積僅1.23平方千米,島上居住著近百名密克羅尼西亞的土著居民。
比基尼島是美國選中進行核試驗的第一個小島。1946年美國在島上進行了戰後第一次原子彈爆炸試驗。島上居民被迫遷居到250千米以外的朗格拉普島。1954年3月,美國在比基尼島上又進行了一次核試驗,這枚名為「亡命徒」的氫彈的威力,如果用一輛貨車裝運同樣能量的(TMT)炸藥,那麼這輛貨車的長度將橫貫北美大陸。在氫彈爆炸的一瞬間,隨著一聲震天撼地的巨響,天空仿佛升起第二顆太陽,巨大的蘑菇雲團帶著無數被炸飛的珊瑚礁碎片直衝雲霄,籠罩了方圓近40千米的範圍。放射性沉降物散落面積1200平方千米,兩座珊瑚礁被炸得無影無蹤。就連比基尼環礁中最大的納姆島也炸得只剩下一半,留下一個1000多米寬的彈坑。島上的鳥類和樹木一剎那化為烏有。可以說,整個馬紹爾群島都籠罩在核輻射中。有的人甲狀腺上長出了腫瘤,有些人患上了莫名其妙的病,他們以後多數死於白血病。
而在距比基尼島100千米洋面上捕魚的日本「福丸五號」漁船上的漁民,目睹了這一驚天動地的一幕:在氫彈爆炸的一剎那,比基尼島方向白光一閃,刺得人幾乎睜不開眼,好像太陽掉到了海面上,緊接著遠處傳來巨大的湧浪,時而把漁船掀上高高的浪尖,時而又把它拋向深深的波谷。好幾名船員感到頭暈目眩,直想嘔吐,作業難以持續下去,不得不返回。漁船一靠岸,船員立即被送進醫院,原來他們受到了強烈的放射性汙染,劑量達270拉德~440拉德。從1954年3月至5月中旬的兩個半月裡,先後有300多艘漁船捕獲的幾百噸的金槍魚遭輻射汙染,從此,人們再也不敢在這一海區捕魚了,日本的遠洋漁業受到了嚴重打擊。為此,美、日、加三國連續多次到這一海區調查,結果表明,北太平洋西部受到嚴重放射性汙染。
一時間,這次氫彈實驗震驚世界,正巧當年巴黎小姐穿著三點式泳裝在衣冠楚楚的先生們之間公開亮相時,人們不禁高呼「比基尼!」「比基尼!」。這使它與「比基尼」島上的核試驗已同樣令人驚訝和具有爆炸性。所以,「比基尼」也就此成為了「三點式泳裝」的代名詞。
到1958年為止,美國一共在比基尼島上試驗了23枚原子彈與氫彈。之後,島上的一切生物都不存在了,周圍有幾十億升海水被蒸發掉。大量放射性物質使這一海區所有海洋生物蒙受了巨大災難。比如金槍魚、鮁魚、東方旗魚、箭魚等體內都含有高濃度的放射性物質。
1968年,在核試驗停止10年以後。人們剷除了比基尼島上全部表土,栽下了5萬多棵椰樹和麵包樹,並且結出了豐碩的果實,但是經化驗,果實中放射性物質含量仍然很高。
1978年,即核試驗停止20年後,科學工作者發現遷居回島的居民體內銫137的濃度仍然大大超過安全標準。正是這種銫137大量存在於比基尼島上的土壤中,嚴重汙染了島上的水源及各種生物,給比基尼島人重返家園設下了障礙。科學家們認為,要使比基尼島上銫137降到安全水平大約需要80年~90年,也就是說要到21世紀的30至40年代,可見放射性汙染的危害是多麼深遠和長久!