科技日報北京2月5日電(記者張夢然)據《麻省理工技術評論》網站近日消息稱,不久前才給人類帶來大量穿越星際空間的寶貴數據的「旅行者2號」(Voyager 2)探測器,突然因功率不足關閉了其搭載的所有科研儀器,經美國國家航空航天局(NASA)的工程師們全力搶救後,探測器「回到正軌」仍在運行中,但它的動力情況不容樂觀。
「旅行者2號」是第二個穿越日光層邊界的探測器,發射時間稍早於1977年升空的姐妹探測器「旅行者1號」,原計劃工作5年,但現在已在太空中運行了42年。就在2019年末,人類擁有了「旅行者2號」穿過星際空間的首批數據——英國《自然·天文學》雜誌同時公開5項研究,確認了「旅行者2號」於2018年11月5日已進入星際空間,取得了科學史上又一項重要的技術成就。
目前,「旅行者2號」距離地球115億英裡,原計劃執行例行的360度旋轉以校準磁強計,但因未知原因推遲了這一動作,導致兩個內部系統在高功率上運行,為彌補功率不足,飛船的軟體關閉了5個仍然在工作的科學儀器——正是這些科學儀器,在之前穿過星際空間時,發現日光層的邊界比以往人們認為的更薄更平滑、星際磁場更強;而日球層頂和星際空間之間有一個層,太陽風和星際風會在這個層中相互作用,這是「旅行者1號」從未發現過的。
在意識到飛船進入「故障保護模式」後,NASA的工程師迅速關閉了其中一個耗電的系統,重啟科學儀器。可「旅行者2號」並沒能很快恢復運作,也沒有數據發送回來。不過,NASA的指令從地球發送到「旅行者2號」飛船需要17個小時,反之亦然。這一通信上的滯後,也意味著解決問題需要花費很多時間。
截至目前,工程師已重新開啟了「旅行者2號」的科研儀器,飛船也仍在運行,但似乎並沒完全恢復狀態,工程師也認為它動力狀況很不穩定,如果有一天「旅行者2號」再也不能把天線指向地球,那麼這一任務也將正式宣告結束。
來源:科技日報