部分企鵝物種吃魚時感覺不到滋味

許多人都把新的味道稱為「鮮味」，它通常與肉類蛋白息息相關。事實上這種味覺在食物選擇的進化史上扮演著重要的角色。在過去幾年裡，研究人員們一直在尋找一些失去部分味覺感受器和失去辨別部分味道能力的食肉動物。現在針對企鵝的一項最新研究已經有了類似的發現，而且研究團隊認為他們已經揭開了企鵝失去味覺的原因。

味覺的消失事實上要歸咎於遺傳，如果基因讓蛋白質無法正常工作，那麼它們就無法正常識別味道。可以肯定的是，研究團隊在部分缺乏味覺感受器的企鵝身上找到了遺傳學答案。這些企鵝的味覺感受器基因出現了許多序列顛倒，一系列的隨機突變一代代的傳遞下來，最終導致原始基因完全失效。

那麼接下來我們就需要了解為何企鵝基因出現了這種損傷。最直接的答案就是它們的基因處於突變因素的不斷攻擊之下，而且所有的基因都有混亂的趨勢。保持基因序列是非常必要的，如果基因變化太大它就無法正常工作，會導致個體死亡或者不具備進化適應性，

這就意味著，在一種基因功能喪失的情況下，所有的基因在幾代內都有著失效的趨勢。而在人類進化史上，味覺接受器的保留是非常有價值的。研究人員認為企鵝失去味覺接受器的原因非常簡單：在低溫下味覺接受器變得非常低效。這意味著當企鵝咬住一條冰冷的魚時，任何享受新鮮美味的接受器功能都會立即受到食物本身的低溫阻礙。因此在數千年的自然進化過程中，許多企鵝物種都不再把能量浪費在一直用不上的味覺接受器上。