番茄為茄科番茄屬中以成熟多汁漿果為產品的草本植物。營養價值高，風味獨特，富含維生素C，可生食、熟食、加工。
番茄的起源中心是中南美洲的安第斯山，在秘魯、厄瓜多、玻利維亞等地，至今仍有大面積野生種分布。 大約於17、18世紀，番茄由西方傳教士、商人、華僑從歐洲或東南亞引入中國。由於番茄果實有特殊味道，當時僅作觀賞栽培。20世紀初，我國城市郊區開始作為食用植物栽培，50年代迅速發展，成為主要果菜之一。目前栽培的番茄均屬於普通番茄種，包括5個變種：
1.普通番茄
植株長勢強，分枝能力強，莖長，果大，葉多，果形扁圓，果色有紅、粉紅、橙、黃等。該變種包括絕大多數的栽培品種。
2.直立番茄
莖短粗壯，植株直立，葉小色濃、多捲曲，果柄短，果色與普通番茄相似。產量低，生產中栽培很少。
3.大葉番茄
葉大，淺裂或無缺刻，似馬鈴薯葉，又稱薯葉番茄，莖較長，果實與普通番茄相似。
4.櫻桃番茄
果實小，形如櫻桃，果徑約2cm，2個心室，果色紅、橙或黃，植株長勢強，莖細長，葉小，色淡綠。
5.梨形番茄
果小似梨，2個心室，果色紅、黃等，植株長勢強，葉較小，濃綠。