本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文1852年3月17日，義大利著名天文學家安尼巴萊·德·加斯帕裡斯，在木星和火星之間的小行星帶中，發現了一顆巨大的小行星，這顆小行星也是科學家們最早發現的15顆小行星之一，它就是靈神星。
太陽系中唯一由內核構成的天體
靈神星長什麼樣子呢？通過觀測可以看出，靈神星是一顆表面相當規則的星球，它是橢球體的結構，完全是由鐵和鎳所構成的，同時，靈神星還擁有著一個金屬核心，它的表面沒有任何的水和含水礦物質，這讓它成為了太陽系中，目前已知的唯一一顆完完全全由內核所構成的天體。
靈神星的質量是非常大的，我們都知道，在木星和火星之間的小行星帶中，小行星的數量是數以百萬來計算的，而所有的小行星質量加起來，靈神星佔據了總質量的0.6%。
那麼，這顆「古怪」的靈神星，究竟是如何誕生的呢？對於這個問題，多年來，科學家們也不斷在進行研究，最終在前段時間，終於揭開了靈神星的形成之謎。
靈神星是如何形成的？
在太陽系誕生早期，太陽系中存在著很多的行星，不過行星的數量多了，軌道卻不夠用，於是很多行星在還處於原行星（行星胚胎）階段的時候，就因為撞擊而破碎掉了。
一般來說，行星在原行星階段，如果內部發生了熔融分異的過程，就會導致鐵、鎳等金屬液體和矽酸鹽所分離，這些金屬液體最終會變成行星的金屬內核，而矽酸鹽則會形成行星的地幔和地殼，這個時候，一顆固態行星就正式出現了。
不過，如果這個時候發生了碰撞，在外力的作用下，一旦矽酸鹽外殼被剝離，就會只剩下一個金屬內核，雖然這種情況並不常見，但是卻真實發生在靈神星的身上，由此可見，靈神星就是一個巨大的金屬內核。
靈神星上暗藏地球密碼
雖然人類生活在地球上，但是人類對於地球內部卻並不了解，特別是地球的內核究竟是什麼樣子的？地球的地心深處隱藏著哪些秘密？這些問題，都是很難解答的。
不過研究者卻認為，這些問題在靈神星的身上，可能都會找到答案。因為靈神星作為一個巨大的金屬核星球，它可以讓科學家更直觀的觀測和研究它的表面構成、內部成分，不僅可以為我們提供早期太陽系演化的諸多線索，也可以為人類了解地球，提供很多的數據支持。
比方說地球是如何形成的？在地球形成的過程中，內核和地殼的形成，都經歷了哪些過程？這些問題，都將通過靈神星一一被揭曉。
NASA已經決定在2022年發射靈神星探測器，幫助人類近距離接觸這顆小行星，讓我們一起拭目以待，期待可以從靈神星的身上，發現更多的地球密碼。