地球軌道上的大量太空垃圾已接近「凱斯勒事件」的標準了

2020-10-18 微塵匆忙客

本周四，一顆前蘇聯廢棄衛星和中國的火箭殘體(分級助推器的一節？)在太空中擦肩而過，幸好沒有相撞——否則會製造出大量更加危險、難以監控的高速軌道垃圾。

使用雷達跟蹤太空中衛星碎片的企業LeoLabs周二表示，它正在監視「非常高風險」的交匯點——兩個物體繞地球軌道的交點。

數據表明，周四美東時間下午8:56，兩個大體量的太空垃圾相距8至43米。LeoLabs之前計算出，它們碰撞的概率為10％。


這似乎很低，但是，當大型軌道垃圾撞擊空間站概率達到0.001％時，NASA通常就會移動國際空間站。

據天文學家喬納森·麥克道威爾(Jonathan McDowell)說，如果它們確實發生了碰撞，那將相當於引爆14公噸TNT，並使碎片高速飛濺。

「幸好錯開了，」麥克道威爾在推特上說，「但是太空碎片仍是一個大問題。」

碰撞可能不會對地球上的人類造成危險，因為這些衛星位於距地面991公裡高處，並且是在南極洲的韋德爾海上方的路徑上。但是由此形成的碎片雲將對地球軌道構成威脅。

NASA的專家計算出的碰撞機率要低得多：截至周四上午，僅為230億分之一，而物體相互之間的最近距離預計約為70米。

NASA的空間碎片分析負責人泰德·穆勒豪普特(Ted Muelhaupt)告訴媒體說：「每一次都是低概率事件，因為空間很大。但是次數多了，則早晚會發生。」

目前，有近1.3億塊太空垃圾——來自廢棄的衛星，破裂的太空飛行器以及其他航天任務——環繞著地球。碎片的移動速度大約是子彈的10倍，無論多小，都足以對重要設備造成災難性的毀壞。甚至於殺死飛船上的太空人。

垃圾之間的碰撞使問題變得更糟，因為它們將分解成大量小碎片。

LeoLabs執行長丹·塞珀利(Dan Ceperley)此前對《商業內幕》說：「每次發生重大碰撞，LEO(低地球軌道)的環境都會發生重大變化。」

2007年和2009年發生的兩次事件使低地球軌道上的大碎片數量增加了約70％。其中印度於2019年進行了反衛星飛彈測試，爆炸估計製造出6500片橡皮擦大小的碎片。

這不是LeoLabs第一次向世界發出警告，提醒人們可能發生高風險的衛星撞擊。一月份，該公司計算發現，NASA的太空望遠鏡與美國空軍的一枚舊衛星可能會發生碰撞。

當時為政府追蹤衛星的美國空軍沒有將這一可能性通知NASA。

從那以後，關於太空垃圾的警告變得更加緊迫。

如果太空垃圾問題變得更加尖銳，大量碎片包裹住地球。NASA詹森航天中心的唐納德·凱斯勒(Donald J. Kessler)在1978年的論文裡計算出，可能需要數百年的時間才能把太空軌道清理乾淨，足以再次確保航天安全，因此這種可能性被稱為凱斯勒事件。

現在地球軌道上的大量碎片可能已經接近於凱斯事件。

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