NASA：隨著太空碎片垃圾在軌道上的堆積，碰撞的危險越來越大

美國宇航局在最新的一篇文章中稱，本周二晚上，一塊「未知的太空碎片」在距國際空間站幾公裡的範圍內經過。

工程師們預測，這顆神秘的太空垃圾在美國東部時間下午6點21分左右從空間站呼嘯而過，距離空間站只有1.39公裡。對於以每小時28000公裡的速度移動的物體來說，這是非常接近的距離，比子彈的速度還要快10倍。

儘管預報中有一次失誤，但美國宇航局出於「非常謹慎」的考慮，採取了一種規避策略，以避免與這個足球場大小的設施發生碰撞。

在這次行動中，住在空間站上的三名探險隊成員——太空人克裡斯·卡西迪、太空人阿納託利·伊萬尼辛和伊萬·華格納——把自己密封在國際空間站上的聯盟號宇宙飛船裡。在不太可能發生的碎片真的撞擊空間站的情況下，這將增加它們逃脫的機會。

然後，從下午5點19分左右開始，任務控制中心啟動了一艘俄羅斯貨運飛船的推進器，持續了150秒，以推動與飛船相連的更大的軌道實驗室脫離險境。

根據NASA的說法，如果發生碰撞的機率超過萬分之一，那麼這種劇烈的動作就是標準程序。

太空垃圾多年來一直是國際空間站的一個問題。自1999年以來，該空間站至少執行了29次避碰操作，儘管近距離脫險越來越常見。

美國宇航局局長吉姆·布萊登斯汀（Jim Bridenstine）說：「 在2020年進行了3次機動以避免碎片。在過去的2周中，出現了3個引起高度關注的潛在聯結。碎片越來越嚴重！」

即使是一小部分垃圾也是一個主要威脅。 美國宇航局資深科學家傑克·培根（Jack Bacon）在2010年對《連線》雜誌（Wired）表示，被10釐米厚的鋁球擊中將類似於引爆15磅的TNT。

正如早先時間報導的那樣，在地球的軌道上，數百萬個太空垃圾正以類似的速度飛行，其中包括超過65萬個壘球到指甲大小的物體。

隨著美國和其他國家進入商業太空旅行和衛星使用新時代的到來，這個數字只會增加。 據報導，自1950年代以來，人類已將近一萬顆衛星送入軌道，其中約有70％被摧毀，失靈或損壞。 有時，一顆死衛星可能會與另一顆或功能正常的衛星碰撞，從而產生巨大的新碎片雲。

此外，美國、俄羅斯和印度近年來測試了反衛星武器，在一枚大型飛彈上發射一種「殺傷工具」(本質上是一顆大子彈)，以摧毀在軌太空飛行器，在這個過程中散布了無數碎片。

如果產生足夠多的碎片，不斷擴大的混亂狀況可能會引發所謂的凱斯勒綜合症（Kessler Syndrome），在該綜合症中，有太多的垃圾在地球上飛來飛去，幾乎沒有任何東西可以發射到太空中。

本質上，就像凱斯勒綜合症理論背後的天體物理學家唐納德·凱斯勒（Donald J. Kessler）所說，我們可能陷入自己的垃圾中。

他在2009年寫道：「我們正在進入碎片控制的新時代。在這個時代，隨機災難性碰撞的數量將逐漸增加。」

目前，由美國軍方管理的太空監視網絡（SSN）及其合作夥伴正在監視儘可能多的太空物體-以及所有潛在的太空碰撞。 該網絡每年記錄數十萬個可能的碰撞（或未命中），並儘早通知衛星運營商-以及NASA等機構-以避免受到打擊。

2020年，美國商務部的太空商務辦公室已為明年的預算尋求1500萬美元的額外資金，以加大監測和清除軌道上的太空碎片的力度。 不過這些資金尚未獲得批准。