南極磷蝦，名字叫蝦，看起來像蝦，但卻不是一種我們一般市場上說的蝦，和咱們市場上見到的對蝦之類的十足目是不同的。磷蝦是一類海洋浮遊高等甲殼動物，隸屬於甲殼綱、軟甲亞綱、真蝦部、磷蝦目，它們與其他長尾類的主要區別是：指狀足鰓、發光器，胸肢沒有分化、都為雙肢型。磷蝦在世界各地都有分布，種類也非常多，我國沿海就有一種太平洋磷蝦（分布，不過它們比起南極磷蝦要小。
在南極海域，磷蝦也有許多種類，比如南極大磷蝦、晶磷蝦、冷磷蝦以及長額櫻磷蝦等等，其中，南極大磷蝦在數量上佔據絕對優勢，也是主要的漁業和科研關注對象，往往我們提到南極磷蝦就是指南極大磷蝦。南極大磷蝦是磷蝦類中體型較大的成員，成體長42-65mm，幾乎與市場所見的小型蝦類相仿。
南極大磷蝦。圖片來源：Andrew McDonnell
南極磷蝦資源蘊藏量巨大，多達5億-50億噸，廣泛分布在環繞南極大陸的南大洋表層水中（南緯50度以南），常密集出現於陸架邊緣、海冰邊緣及島嶼周圍。它們主要攝食海水錶層的浮遊植物，在浮遊植物較少的季節，也捕食浮遊動物。同時它們也是部分企鵝、海鳥、鯨、海豹、中層魚類等生物的餌料。因此南極磷蝦在南極生態系統中扮演至關重要的角色。因此人類開發南極磷蝦資源，需要十分謹慎小心。
南極磷蝦當然是可以吃的。作為吃貨，我也當然親口品嘗過南極磷蝦。南極磷蝦其實味道也沒有什麼特別的，剛被捕撈上來的新鮮磷蝦，有點甜味，味道比較淡，沒有腥味，沒有太特別之處。有一次俄國水手把磷蝦去殼後煮一煮，瀝乾後絆一絆，請我們去吃，吃到的主要是調味品的味道，當然也能吃到磷蝦的鮮味。
但實際上，絕大多數的磷蝦並不是用於人類直接食用的。南極磷蝦的甲殼內氟化物水平很高，而且不穩定，磷蝦死去後，很快會滲透到蝦肉中。因此，加工速度需要很快，否則人食用是不合適的。而處理成蝦粉相對快捷，作為飼料，其要求也低於人類食用，因此飼料才是磷蝦漁獲物的主要去向。此外，磷蝦也是運動性漁業的餌料和水族食品。
不過這樣利用磷蝦略嫌可惜，畢竟，磷蝦富含優質蛋白和種類豐富的不飽和脂肪酸。它們含有人體必需的全部胺基酸，不飽和脂肪酸含量佔脂肪酸總量的70.36%，其中還包括人體必需的亞油酸，很適合製作營養補充劑。目前人們已經開發了多種多樣的磷蝦油或提取物產品。
另一方面，隨著捕撈效率的提高和加工能力、速度的大幅提高，許多人類直接食用的產品也逐漸開發出來，比如去皮磷蝦尾肉、磷蝦糕、磷蝦片等等，但目前比例仍然較少。也許不久之後，這些食物的生產會更加便利。
人類對南極磷蝦漁業的開發，會對南極生態帶來影響嗎？其實這個問題在最初，就已經是南極生物以及資源管理研究人員關心的重點。
目前南極磷蝦漁業由《南極公約》框架下的「南極海洋生物養護公約」（CCAMLR）進行實際上的管理。南極磷蝦分布水域極為廣泛，對其進行全面覆蓋的檢測探查很不實際。所幸目前絕大多數南極磷蝦產自FAO48漁區。2000年，研究人員對48海區進行了全面調查評估。評估認為，48海區南極磷蝦資源量為4429萬噸。針對這一區域，提出了400萬噸的捕撈限額建議。而實際上，2010年CCAMLR養護措施51-01條的規定是，在進一步細化限額分配之前，「任何漁季48.1、48.2、48.3和48.4四個亞區內磷蝦的總捕撈量須進一步限定在62萬噸之內」，遠低於限額建議。2014年的51-07條更是為每個亞區規定了比例，任何一個亞區抵達限額就會關閉。可見管理上是相當嚴厲的。
南極水域不僅制定的養護措施嚴格，而且執行也是極有力度。2003年，為追究違規船隻Viarsa的相關責任，澳大利亞聯合其他國家執法船隻，連續追擊21天，從印度洋到大西洋，追擊距離達3900海裡將Viarsa逮捕。
更何況，由於南極捕撈生產成本高、風險大、條件惡劣，當前南極磷蝦年產量還沒達到這一限額。
目前，研究人員不僅僅致力於建議制訂謹慎的捕撈限額，更在積極地研究南極磷蝦資源量變化的規律及其帶來的潛在影響。研究人員發現，相比與人類捕撈活動，氣候的變化才是南極磷蝦資源的真正威脅。近年來，南極海冰的減少，引起了許多研究人員的擔憂。南極磷蝦幾乎整個生活史都依賴南極海冰。比如，南極海冰釋放的營養物質，會富集浮遊動植物為磷蝦提供食物，冰下的藻類也是磷蝦的食物，而海冰本身又可以庇護磷蝦攝食行為而減少來自其他物種的影響。因此，氣候變遷等因素，值得我們關注。
一言以蔽之，挪威世界第一，但中國正在追趕。
南極磷蝦資源自上世紀70年代中期開始商業開發，主要漁業國為前蘇聯。到80年代，達到最高峰52.8萬噸。80年代中期，因發現南極磷蝦體內氟化物水平高，影響了市場和加工，捕撈水平下滑。而加工技術改良，解決了氟化物問題後，南極磷蝦產量再次增加，並持續處於較高水平。但蘇聯解體後，磷蝦產量迅速下滑，並長期處於較低水平，直到挪威開始南極磷蝦資源開發為止。
挪威國內三文魚養殖業對優質飼料有著很高的需求，而南極磷蝦營養豐富，且含有紅色素，對三文魚肉質色澤（橙紅）有利，是非常適合三文魚養殖的飼料。因此，在進行了大量的技術準備和先期調查後，挪威人在2005/06漁季加入了南極磷蝦資源的開發。起初他們的產量不足1萬噸，但增長迅速。現在，挪威南極磷蝦年產量已經達到了世界總產量的一半以上！尤其是挪威改造的專業化南極磷蝦捕撈船，具有泵吸式連續捕撈系統，可以在拖網捕撈的同時，將磷蝦吸至船載加工廠，進行快速加工，大大加強了捕撈效率和生產能力。
雖然今年磷蝦終於得到了國內媒體的廣泛關注，但其實我國自2009/10漁季就開始南極磷蝦漁業開發了。只是受到加工能力與捕撈技術的限制，加上我國船隊對磷蝦資源分布情況了解有限，當時產量並不高。直到2012/13漁季，我國購得原屬日本的專業磷蝦漁船，增強了加工能力，而且對磷蝦資源分布規律更加熟悉，產量快速上升，並實現盈利。
前文已經提到，南極磷蝦的動態會影響南極海洋生態系統，對南極磷蝦分布規律的認識有助於提高捕撈效率，南極磷蝦資源的變化規律受到複雜因素的影響。但如何精準的描述這些問題，目前仍需要進一步研究積累。而這一切研究的基礎，正是連續的、高質量的數據收集。
數據收集是離不開海上實地調查的，因此第31次南極考察將南極磷蝦資源作為一個重要的研究內容。而且值得注意的是，這次調查主要是針對中山站附近的普利茨灣，屬於FAO58海區。研究人員對這一水域南極磷蝦資源狀況的熟悉程度遠不如長城站附近的48海區。因此，這些工作的基礎意義就不言自明了。
其實不僅僅是歷次南極考察關注南極磷蝦。我國每次派出磷蝦生產漁船都承擔一定的磷蝦科研調查任務。同時，我國也加強與其他CCAMLR締約國與成員國之間的合作，開展聯合調查。這些工作是為了更好的在南極生態與人類開發利用南極資源之間尋找平衡，也為了更好的認識南極生態系統。我們希望，人類能夠合理地利用儲藏豐富的磷蝦資源，在滿足人類對優質蛋白的需求，維護好南極生態系統。畢竟人類自己也是生態系統中的一個環節。（編輯：惜惜xixi）
（作者：科普中國責任編輯：天極科普君）
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