近來關於鋰離子電池引發火災甚至爆炸事故的報導屢見不鮮。鋰離子電池主要由負極材料、電解液和正極材料組成。負極材料石墨在充電態時化學活性接近金屬鋰，在高溫下表面的SEI膜分解，嵌入石墨的鋰離子與電解液、黏結劑聚偏二氟乙烯會發生反應放出大量熱。
電解液普遍採用烷基碳酸酯有機溶液，該材料具有易燃特性。而正極材料通常為過渡金屬氧化物，在充電態時具有較強的氧化性，在高溫下易分解釋放出氧，釋放出的氧與電解液發生氧化反應，繼而釋放出大量的熱。
因此，從材料的角度出發，鋰離子電池具有較強的危險性，特別是在濫用的情況下，安全問題更為突出。
鋰離子電池的火災危險性主要由電池內部各部分發生化學反應產熱量多少決定。鋰離子電池的火災危險性歸根結底取決於電池材料的熱穩定性，而電池材料的熱穩定性又取決於其內部各部分之間發生的化學反應。目前，人們主要藉助於差示掃描量熱儀(DSC)、熱重分析儀(TGA)、絕熱加速量熱儀(ARC)等來研究電池相關材料的熱穩定性。
負極材料放熱的起始溫度隨顆粒尺寸的增加而增加。用DSC對不同顆粒尺寸的嵌鋰天然石墨的熱穩定性進行研究，結果發現所有樣品都出現了3個放熱峰。樣品的第一個放熱峰位於150℃附近，而後兩個放熱峰出現的位置明顯不同，後兩個放熱峰的起始溫度隨顆粒尺寸的增加而升高。該研究表明，第一個放熱峰為SEI膜的分解，後兩個放熱峰為嵌鋰石墨與PVDF和電解液的反應。 用ARC研究石墨材料的比表面積與熱穩定性的關係，發現當石墨材料的比表面積從0.4平方米/克增加到9.2平方米/克時，反應速率增加了兩個數量級。因此，碳負極材料的反應速率隨比表面積的增大而增大。
不同結構碳材料反應的產熱量不同，石墨結構比無定形碳結構產熱量多。
用DSC對碳纖維、硬碳、軟碳和MCMB四種不同結構碳材料的熱穩定性進行了研究。研究發現，四種碳的第一個放熱峰均出現在100℃，此放熱峰被認為是由SEI膜分解產生；隨著溫度升高到230℃，碳結構與比表面積對材料熱穩定性的影響逐漸顯現，石墨結構的碳電極材料(碳纖維、MCMB)比無定形結構的碳電極材料 (軟碳、硬碳)產生的熱量更多。XRD顯示在230℃左右，嵌鋰量的損失總量與碳比表面積成線性關係。 正極材料與電解液反應的起始溫度隨化學計量數的減小而升高。
用DSC研究了x的變化對正極材料LixCoO2、LixNiO2、LixMn2O4、LixC6與電解液的反應的影響。通過研究得出結論：電解液和正極材料之間普遍存在放熱反應，當x值減小時，反應溫度升至200～230℃範圍內，LixCoO2、LixNiO2、LixMn2O4材料都與電解液發生強烈的反應 。 用ARC研究了LixCoO2的熱穩定性。在臨界溫度以上，LixCoO2發生釋氧反應，並且釋放出大量的熱。當x=0.25時，放熱反應起始溫度大概為230℃。李毅等在耐熱試驗中測得18650型LiCoO2的自然反應溫度為170℃，表明發生分解反應的起始溫度更低。因此可知，正極材料分解反應的始溫度隨x的減小而升高。
正極材料中Ni的含量越高越不穩定，Mn的含量越高越穩定。
用DSC研究了Li1-xNi1-2xCoxMnxO2不同組分材料的熱穩定性，結果發現：隨著Ni含量的降低，Li1-xNi1-2xCoxMnxO2的放熱起始溫度與峰值溫度更高，產熱量更少。Maeneil等研究了幾種正極材料與1mol LiPF6 EC/DEC反應的放熱量，如表1所示， 有機溶劑DMC是造成電解液不穩定的重要因素，而且DMC含量越高，電解液越不穩定。
用DSC對溶解了1mol/L LiPF6的EC+DEC、EC+DMC、PC+DEC和PC+DMC混合溶劑的電解液在密閉容器中進行了研究，發現含DMC的電解液比含DEC的電解液更易發生反應 。 電解液可使正極在更低的溫度下發生反應，而且電解液中不同的溶劑和鋰鹽適合不同的正極材料。 用ARC和XRD方法分別對Li0.5CoO2、LiMn2O4充電正極與電解液之間的放熱反應進行了研究。研究表明，對於Li0.5CoO2粉末在溫度大於200℃時發生分解反應 ，析出氧氣，而和EC/DEC溶劑的放熱反應出現在130℃，溶劑中加入LiPF6後，反應得到抑制。對於LiMn2O4材料，在160℃發生晶型轉變而放熱，溶劑存在對此沒有影響。在電解液中加入LiPF6後，隨著LiPF6濃度的增加，LiMn2O4與電解液之間的反應加劇 。 鋰離子電池的安全性主要取決於電池材料的熱穩定性，並且也與電池過充、針刺、擠壓和高溫等濫用條件密切相關 。
過充試驗是模擬當充電器電壓檢測出現錯誤，充電器出現故障或用錯充電器時電池可能出現的安全隱患。
由過充引起的熱失控可能來自兩個方面：一方面是電流產生的焦耳熱，另一方面是正負極發生的副反應產生的反應熱。電池過充時，負極電壓逐漸升高，當負極的脫鋰量過大時，脫鋰過程也越來越困難，這導致電池的內阻急劇增大，因此產生大量的焦耳熱，這在大倍率充電時更為明顯。過充狀態的高電壓正極氧化劑放出大量的熱，溫度升高後負極也會與電解液發生放熱反應。當放熱速率大於電池的散熱速率，溫度上升到一定程度時，便會發生熱失控 。 Tobishim等比較研究了分別以LiCoO2和LiMn2O4為正極材料的鋁殼方形電池的過充性能，研究結果表明，LiCoO2電芯以電流為2C充電至電壓10V時會發生爆炸，而LiMn2O4電芯分別以2C/10V、3C/10V過充時均未冒煙、起火或爆炸，僅僅發生鼓脹，這說明Mn比Co具有更好的耐過充性能。Leising等研究了不同石墨配比量對LiCoO2電芯過充性能的影響，結果表明，電芯的過充性能主要取決於正極材料，不隨石墨量的增加而發生變化。這說明過充過程中金屬鋰在負極的析出並不是影響過充性能的關鍵，而是過度脫鋰的LiCoO2的熱穩定性或電解液在其表面的氧化反應。
模擬環境高溫試驗可以採用熱箱試驗進行。熱箱試驗是模擬電池使用不當處於高溫下的情況，比如將手機放置在暴曬的汽車裡，或者將手機或電子產品放入微波爐裡，溫度可達130℃甚至到150℃。處於熱濫用時，熱源除了來源於電池內部正負極材料及其與電解液的反應以外，隔離膜在高溫下熔化收縮導致正負極短路，短路產生的焦耳熱也是熱箱試驗時的重要熱源。表2總結了電解液體系為1mol/L LiPF6/(PC+EC+DMC)，一 定溫度範圍內鋰離子電池體系的熱行為。
溫度介於90～120℃時，多次充放電在碳負極表面形成的固態電解質界面膜(SEI)的亞穩定層首先發生分解放熱；隨著溫度的升高，隔膜吸熱先後熔化；當溫度在180～500℃，正極與電解質發生強放熱反應並產生氣體；SEI膜能阻止嵌鋰碳與有機電解液的相互作用，當溫度高於120℃時，SEI膜出現破裂便不能保護負極，負極材料可能開始與溶劑發生放熱反應並產生氣體，當溫度升到240～350℃，含氟黏結劑開始與嵌鋰碳發生劇烈的鏈增長反應，放出大量熱量，負極與電解液的反應可能會耗盡鋰，則此反應不會發生；若溫度繼續升高到660℃ ，Al集流體將發生吸熱熔化。這些情況對於大型鋰離子動力電池非常危險，影響電池的壽命及安全。
電池的短路分為外部短路和內部短路。外部短路一般指的是正負極直接接觸造成的短路；內部短路指的是當電池受到尖銳物體穿刺或者受到碰撞、擠壓時，造成電池內部受到外物作用區域的短路。
外部短路安全性研究是通過導線將正負極在外部直接連接的方法來測試。李毅等進行了電池外部短路的研究，他們將研究對象鈷酸鋰18650型鋰離子電池、6芯筆記本電池 (6隻18650型電池，3隻串聯為1組，2組並聯，去除保護電路)正負極用導線短路，將熱電偶貼在電池的表面來檢測電池表面溫度變化。用無紙記錄儀記錄電池表面的溫度曲線，兩組試驗的溫度曲線如圖1所示 。 兩組電池的最高溫度分別為73.3℃和65.1℃，雖然這樣的溫度並不會使電池發生燃燒爆炸，但是因為其持續放熱，對於大電容的電池組來說，如果不能及時將熱量散發出去，將可能導致火災甚至爆炸 。
電池內部短路的安全性研究一般採用針刺、擠壓等方法來測試，目的是模擬電池被外物穿刺、碰撞、擠壓等情況。針刺造成電池在針刺點短路，短路區由於大量的焦耳熱而形成局部熱區，當熱區溫度超過臨界點時將引發熱失控，發生冒煙、起火甚至爆炸的危險。擠壓與針刺類似，都是造成局部內短路而可能引起熱失控。不同的是，擠壓 不一定會造成電池殼體的破壞，殼體沒有破壞就意味著易燃的電解液不會從熱區處洩漏，熱區處向外散熱效果較差一些 。 通過擠壓與針刺等引起電池局部內短路的測試往往比通過電池外短路測試要難得多，這是因為電池外部短路時電池內部往往是均勻放熱，外部短路電池所產生的焦耳熱不會直接觸發電池的熱失控反應。
針刺和擠壓等測試條件對測試結果影響較大， 這是因為不同條件下的針刺和擠壓測試所導致的內部短路情況不同，內部短路電阻的大小對短路區產熱功率有較大的影響。電池內部短路的形式有4種：(1)Al集流體與負極材料 (LiC6、C6)之間；(2)Al集流體與Cu集流體之間；(3)正極材料與LiC6之間 ；(4)正極材料與Cu集流體之間。
Santhanagopalan等通過建立電池電化學有限元熱模型，對這4種短路情形下電池內部的放熱功率和電池溫度進行了系統的模擬與分析，並設計了相應的試驗來進行驗證。結果表明，Al集流體和充電石墨之間的短路是最危險的，因為這種情況下短路電阻小，電流大，熱功率高，熱量傳導、散熱比較慢，而且碳負極的活性高，所以容易造成後續一系列的電、化學反應，以致釀成事故 。
通過對鋰離子電池負極材料、正極材料和電解液進行熱穩定性分析，總結了影響鋰離子電池熱穩定性的主要因素，對鋰離子電池在過充、外部高溫及短路等濫用時的火災危險性進行詳細分析，為鋰離子電池的安全使用提供了參考。當更多的人關注到鋰離子電池本身的材料危險性，同時加強對鋰離子電子生產、儲存和使用各環節的安全管理，鋰離子電池火災就會大大減少。（來源：鋰電聯盟會長）
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