日本是世界上人口最為稠密的國家之一，2018年的人口總數為1.26億，國土面積卻僅有37.7萬平方公裡，可謂人多地狹，從古至今這裡都存在著嚴重的人地矛盾。為了擴張領土面積，日本曾在19世紀末到20世紀初的幾十年間發動了多次大規模對外侵略戰爭，為亞洲各國帶來了深重的苦難。
從整體上講，日本的人口密度僅有334人每平方公裡，不到我國江蘇省（748人/平方公裡）的一半，但事實上，日本的人口分布卻遠比江蘇省要稠密得多。因為，在日本37萬平方公裡的土地當中，山地就佔73%，剩餘的27%以河谷、平原、盆地、水域等形式分散在各個角落。算下來，承載1.26億日本人口衣食住行的的土地面積不足10萬平方公裡（減去湖泊等水域），人口密度達到1264人/平方公裡，遠超江蘇省，甚至比孟加拉國（1150人/平方公裡）的人口密度還大。
在歷史上，人多地少的問題長期困擾著日本，在戰國結束之後（基本統一），日本就曾全面透徹地研究過如何擴大自身土地面積。面對茫茫大海，他們首先想到的是填海造陸，但現實情況是：日本周邊海水很深，而且海床坡度很大，大部分海域離岸10公裡就能達到100米以上的深度，普通規模的土石根本填不了。另外，日本處於板塊俯衝地帶，地震頻發，填充近海所產生的的陸地很可能會在一場大地震中沉入海底。
所以，他們只能選擇填內海、海灣或者是湖泊來製造陸地，像東京灣、伊勢灣，以及西北湖泊八郎瀉（舄）都曾發生過填海造陸工程。但是由於日本當時剛剛統一，國力衰微，填海規模和進展都非常緩慢，大部分工程到最後都被擱置了。
到了明治時期，日本工業化進程加速，國力漸強，這些填海項目才再度被提上議案。然而，填海工程費錢又費力，收益小，見效還慢，日本幹著幹著，就走向了對外入侵的道路，入侵自己的鄰國，並從此一發不可收拾，填海的事情也就再次不了了之。
1879年，日本入侵了大清帝國的朝貢國琉球，隨後又在清、俄戰爭中嘗到了甜頭，侵佔了庫頁島南部、臺灣島以及朝鮮半島，土地面積大增。20世紀30年代，日本悍然入侵中國，並加入了軸心國集團，肆無忌憚地侵略東亞以及東南亞各國，貪婪的魔爪甚至一度伸到了大洋洲。但最終，在亞洲國家和盟軍部隊的合力夾擊之下，日本戰敗投降。
二戰戰敗之後，日本靠著美國的扶持，在上世紀五六十年代中進入了一次發展高峰期，甚至到1968年時，日本的GDP已經超過西德，成為世界第二大經濟體。在此期間，日本的人口數量和經濟產業都獲得了大規模增幅，這使得本就嚴峻的人地矛盾日益突出。
1951年9月8日，《舊金山和約》使日本結束了長期的軍事佔領狀態，日本的國際地位也基本得到恢復。重獲「自由」的日本第一件事就是要解決戰後新增人口的吃飯問題，因為從1945年-1951年期間，日本人口增加了1300多萬，大量新生的二孩、三孩可能都將面臨餓肚子的風險。為了儘可能多的生產稻米，日本除了鼓勵民眾加大水稻種植比例之外，還重啟了明治時期廢置的一系列填海工程項目，用以幫助日本工業提供更多的場地，進而使原有農業用地得到最大的保留。自此，日本史上最大規模的填海工程也正式拉開序幕。
根據歷史數據顯示，在1945年-1974年的三十年裡，日本填海造陸新增領土1180餘平方公裡（折合11.8億平方米），相當於整個香港的面積。東京灣、伊勢灣、瀨戶內海、八郎瀉為日本貢獻了大量的新陸地，我們現在看到的日本輪廓基本都是在這個年代建造完畢的。
到了上世紀70年代之後，日本基本就沒有再進行大規模填海造陸了，原因是70年代之後日本民眾的生活水平顯著提高，飲食開始多元化，對大米的依賴性降低。另外，因為技術和機械化普及的緣故，日本水稻的畝產在70年代獲得飛躍，總產量更是達到1400萬噸之多，大米產量嚴重過剩，致使各大填海造地工程被叫停。
當一切戛然而止之後，日本民眾發現，日本各大海灣城市群的海岸線變得狹小了，各類工廠、碼頭、機場充斥著海岸線，將城市的濱海區堵的死死的，讓人有些透不過氣。
而相比於海灣而言，湖泊在日本填海熱潮中做出的犧牲可謂極大。填海會使海灣減小，但那些為了增加農業用地而被填平的湖泊，卻徹底地的消失了，成為當地人心中永遠的痛。在這些被填的湖泊當中，又以日本昔日的第二大湖泊——八郎瀉最為著名。
八郎瀉曾是一個鹹水湖，南部連接日本海，湖面略高於海平面1.26米，整體水域面積220多平方公裡，是日本除琵琶湖之外的第二大湖泊。1957年，千葉縣為了增加水稻耕種面積，接受了荷蘭的技術支持，投資852億日元在八郎瀉進行圍堰填海。他們先是在八郎瀉內部圍出一個約51公裡長的封閉是環形堤壩，然後使用5臺排水泵向外抽水，直至將圍堰內部湖水抽乾，最後再培填一定量的土石進去，將湖泊的中心區域改造成農田。
為了節約成本和土石，八郎瀉填海工程並沒有像以往填海時那樣，將規定區域墊高至海平面以上，而是採納了荷蘭人的建議，利用周邊的閉合的圍堰將內部與外部水系分離，然後將水抽乾，在乾枯的湖床上鋪上適量厚度的土石，就可以種植水稻等農作物了。
因為是（地下王國）荷蘭提供技術的緣故，八郎瀉圍堰填海的結果看上去非常的「荷蘭」。1964年，八郎瀉圍堰填海施工完畢，這個昔日的日本第二大湖內部被分割出一個170平方公裡的低洼陸地，並成立了一個村，叫做大瀉村。該村的四周被堤壩包圍，平均海拔低於海平面1-5米，是日本最低的地方，也是日本唯一的一個「地下村落」。
1983年5月26日，日本海地震引發海嘯，破壞了八郎瀉入海口處的攔海壩，致使海水從八郎瀉的入海口湧入，海拔高度低於海平面的人造村（大瀉村）險些遭到滅頂之災。海水倒灌讓大瀉村周圍的河道含鹽量暴增，土地鹽分滲透威脅著大瀉村農田的安全。後來秋田政府曾在海口處新增了一道攔海壩，以防止海水倒灌的事情再次發生。
目前，大瀉村擁有人口3035人，耕地約170平方公裡，是著名稻米「秋田小町」的主要產地之一。但時至今日，仍有不少人表示，填充八郎瀉來擴大稻米生產規模是一個極其重大的錯誤舉措，它讓日本失去了重要的溼地，卻從未給日本帶來任何實質性的好處。因為，當年填海工程完工之後不久，日本稻米產量就已經開始出現過剩，甚至到今天為止，日本政府每年都還在想辦法解決大米產量過剩的問題，這使得八郎瀉的犧牲變得毫無意義。