禽流感病毒什麼來頭?

流感病毒是一種在多物種中流行且非常容易變異的病毒。雖然由於禽類和人類細胞基因的差異，禽流感病毒不能輕易地感染人類，但它可以藉助其他動物為「跳板」，逐漸進化成可以感染人類的病毒。例如：它可以先感染豬、猴子等哺乳動物，使自己逐漸適應哺乳動物體內的環境，再經過「二次跨越」感染人類，又逐漸「學」會感染人的本領。已有證據表明，引起1918年世界第一次人類流感大流行的病毒，是先在1910年由禽類感染了豬，然後再由豬把病毒傳染給人類。

有時，禽流感病毒和人流感病毒也會同時感染豬或其他哺乳動物。這時，禽流感病毒就有可能在這些動物體內與人流感病毒發生基因重配，「嫁接」成一種能夠感染人的新型流感病毒。人們發現，1957年和1968年世界第二、三次人類流感大流行時流行的病毒株，就是人類與禽類病毒通過基因重配而來的，而且證明這些病毒是在豬中重配，並先在豬中引起流感流行，然後才感染人類的。

最近，科學家們發現，禽流感病毒越來越容易感染人類了。他們發現，人流感病毒雖然不能與鴨的上皮細胞結合，但能與雞的上皮細胞結合，而且還在雞的肺組織中發現了人流感樣病毒。如果如此，禽流感病毒似乎有可能不藉助其它動物，直接在雞的體內和人流感病毒「嫁接」了。以往，禽流感病毒主要感染禽類動物的腸道，因為禽類動物腸道的溫度是禽流感病毒最適合複製的41℃，而人的呼吸道溫度只有33℃。但最近科學家發現，某些以前主要感染雞腸道的禽流感病毒，逐漸從雞的腸道上皮向呼吸道上皮轉移，而雞的呼吸道中的溫度與人呼吸道的溫度比較接近，這可能使禽流感病毒發生人類環境的「預先適應」，為逐漸進化成流感病毒做好了充分的準備。但本次我國新發現的H7N9禽流感病毒是如何跨躍到人類的，還是一個未解之謎。