北京時間1月8日上午，美國SpaceX公司「獵鷹」9火箭成功發射土耳其通信衛星，這是該公司2021年的首次發射，也是全球今年的首次航天發射，這一年的航天發射序幕就此拉開。
2020年是世界的航天大年，多國火星探測器成功發射，奔向火星；美國恢復載人航天發射；嫦娥五號探測器成功從月球採樣返回，這些任務都吸引了全世界的關注。那麼，2021年，世界航天任務又有何看點呢？
中國空間站命名為「天宮」。
多國火星探測器進入軌道
去年7月，阿聯、中國和美國的火星探測器先後發射升空，奔向火星。經過長途跋涉，三國探測器將在今年2月臨近火星時完成「關鍵剎車」，讓自己被火星引力捕獲，成為火星的衛星。
中國國家航天局1月3日消息，截至當日6時，「天問一號」探測器已經在軌飛行163天，飛行裡程突破4億公裡，距離地球約1.3億公裡，距離火星約830萬公裡。探測器姿態穩定，按計劃將在一個多月後實施近火制動，進入環火軌道，準備著陸火星。
美國「毅力」號火星車在去年7月30日發射，經過長達七個月的飛行後，預計在2021年2月18日登陸火星，計劃在火星表面的耶澤洛隕石坑著陸。美國航天新聞網去年12月31日刊文稱，美國宇航局（NASA）將利用「毅力」號火星車繼續其由來已久的火星生命搜尋工作。這輛火星車將收存火星樣品，以最終運回地球進行分析，並將對名為「才智」號的首架火星直升機進行測試。
阿聯政府官員去年11月表示，阿聯「希望」號火星探測器將於2021年2月9日到達火星。阿聯希望通過該項目鼓勵該國研究人員和教育工作者進行科學創新。
「天問一號」火星探測器。
中國空間站開始組建
目前，中國載人航天工程已經全面轉入空間站建設的任務準備階段，中國空間站也將成為今年世界航天任務中的重頭戲。
1月8日，長徵五號B運載火箭大推力氫氧發動機順利完成了型號可靠性試車，進一步驗證大推力氫氧發動機的能力，為長徵五號B運載火箭執行空間站任務奠定基礎。
長徵五號B運載火箭將執行空間站各艙段的發射任務，該火箭在去年首飛成功，將新一代載人飛船成功送入太空。
中國載人航天工程總設計師周建平1月3日介紹，我國將於今年(2021年)春季在海南文昌用長徵五號B遙二火箭發射空間站核心艙。目前，核心艙已經基本完成測試的全部工作，航天員乘組已選定，正在開展任務訓練。
根據任務規劃，2021年與2022年，我國將實施包括空間站核心艙、實驗艙、載人飛船和貨運飛船在內的11次發射任務。核心艙發射成功後將發射天舟二號貨運飛船和神舟十二號載人飛船，完成交會對接和相關在軌關鍵技術驗證。
若中國空間站按計劃順利完成建設，近地軌道將有兩個大型空間站在運行，但中國空間站是「初升的太陽」，國際空間站則進入了「日薄西山」的狀態。國際空間站的設計壽命最初只有15年，但在2015年，美國和俄羅斯的航天部門達成一致意見並籤署協議，同意國際空間站的使用壽命由2020年延長至2024年。
去年10月，國際空間站出現漏氣。12月，對於國際空間站漏氣一事，俄羅斯國家航天公司總裁德米特裡·羅戈津暗示國際空間站或該退役。羅戈津表示，該公司必要時將在明年2月向國際空間站運送更多的氧氣，且空間站某些設施陳舊或該退役。
雖然之前一些美國私營航天企業提出了一些充氣空間站等設想，也做了相關試驗，但沒有上項目，因此，國際空間站退役後，中國的「天宮」將成為唯一在軌運行的大型空間站。
用於發射空間站核心艙的長徵五號B火箭。
SLS火箭首飛推動美國載人登月
多次推遲發射的美國重型運載火箭SLS將在今年迎來首飛，時間暫定今年11月，SLS火箭發射的「獵戶座」飛船還將開展一次繞月飛行。
據美國航天新聞網1月6日報導，NASA計劃在本月中旬對SLS火箭芯級進行熱試車，試車中，芯級的4太RS-25發動機將按全時長點火工作493秒。NASA局長吉姆·布裡登斯廷在去年12月9日在國家航天委員會會議上表示，美國完成了為飛向月球而製造的SLS超重型火箭芯級的研製工作。
SLS火箭是NASA主導研製的重型運載火箭，可用於載人登月、月球基地建設、載人探火等深空探測任務，系列化設計的運載能力在70~130噸。在川普政府時期提出的「阿爾忒彌斯」載人登月計劃中，SLS火箭將在2024年發射「獵戶座」飛船和登月艙，實現美國載人重返月球的夢想。
SLS火箭原定於2018年11月進行首飛，後來因為技術等原因推遲，成本也不斷超支。去年6月份的審計報告顯示，火箭的建造成本已從62億美元飆升至80億美元，增幅高達29％。
SLS火箭是美國載人深空探測的最主要運載工具。
世界最貴太空望遠鏡將升空
「哈勃望遠鏡繼任者」、「跳票王」、「世界最昂貴太空望遠鏡」……NASA目前最重要天文項目「詹姆斯·韋伯」太空望遠鏡有諸多「頭銜」。有「跳票之王」之稱的「詹姆斯·韋伯」太空望遠鏡原本定於2007年發射，多次推遲，計劃在今年10月發射升空。
「詹姆斯·韋伯」太空望遠鏡的使命是繼任超期服役的「哈勃」望遠鏡，造價近100億美元，遠超「哈勃」望遠鏡的21億美元（包括後期維護費用），其使命是重點探測紅外頻段的光波，回溯大爆炸後數億年，最早一批恆星和星系誕生的「宇宙黎明」，探索更多的早期宇宙的奧秘。
目前，該望遠鏡現已基本準備完畢，正準備對其遮陽罩等某些較複雜部件進行最終的測試。NASA曾在去年7月宣布，為應對技術問題和疫情影響，「韋布」發射時間將再推7個月，即從今年3月份推到10月31日。「詹姆斯·韋伯」太空望遠鏡將由歐洲「阿里安」5火箭從法屬蓋亞那庫魯發射。
組裝中的「詹姆斯·韋伯」太空望遠鏡。
多國探測器欲登陸月球
今年的月球將會非常熱鬧，若相關項目不推遲，俄羅斯、日本和印度的月球軟著陸探測器都將登陸月球。
俄羅斯正緊鑼密鼓推進「月球」-25探測器的研製。
俄羅斯聯邦航天局官網去年5月發布消息稱，「月球」-25號探測器應該可以在今年3月完成，該機構希望在今年10月1日發射。據俄羅斯媒體此前報導，「月球」-25號探測器將在月球南極地區尋找水的痕跡，並測試軟著陸技術。據悉，歐空局將為該任務提供視頻攝像機和地面支持團隊。
俄羅斯聯邦航天局（Roscosmos）下屬知名航天企業拉沃奇金科研生產聯合體總裁弗拉基米爾·科爾梅科夫曾表示，俄羅斯計劃2025年前將3款探測器送上月球，包括 「月球」-25號（Luna-25）、「月球」-26號（Luna-26）和「月球」-27號（Luna-27）。
1976年，蘇聯發射了最後一顆月面採樣返回無人探測器「月球」-24號，此後，蘇聯（俄羅斯）的太空飛行器再也沒有重返登陸月球。
製造中的「月球」-25探測器。
航天新聞網報導稱，日本名為「八起」（Yaoki）的首輛月球車將在聯合發射聯盟公司新型「火神-半人馬座」火箭2021年首飛時發射上天。這種新火箭將換掉該公司「宇宙神」5火箭所用的俄制發動機，改用藍色起源公司製造的發動機。
「八起」將隨匹茲堡宇宙機器人公司的「遊隼」著陸器飛往月球。「遊隼」此行執行的是由NASA「商業月球有效載荷服務」（CLPS）計劃出資的一項任務。若一切順利，著名科幻作家阿瑟C.克拉克的骨灰將被存放到月球上。
印度曾在2019年7月發射「月船二號」月球探測器，但在軟著陸過程中失聯墜毀。「月船二號」失敗沒有阻止印度繼續展開探月的步伐。2020年1月，印度空間研究組織主席西旺表示，「月船三號」探測器登月項目已經獲批啟動。據介紹，「月船三號」項目將在「月船二號」項目的基礎上展開。該探測器預計於2020年底或2021年發射升空。
受疫情影響，印度2020年航天發射計劃大部分推遲，只進行了2次航天發射。因此，「月船三號」今年是否能如期發射有待後續消息的公布。