「滄海桑田」需要多久，古人短暫的生命如何知道這種緩慢變化？

「滄海桑田」——直譯是大海變成農田、農田變成大海的過程。常用來比喻世事變遷的無常與劇烈，也被用來形容變化的久遠。

眾所周知，除地震、火山爆發等劇烈的地質現象外，大多地質活動都是緩慢而久遠的。這個變化的過程，動輒以千萬年為單位。壽命短短不過幾十年的古人是如何知道這「滄海桑田」的變化的呢？

滄海桑田需要多久

據統計，1961年至2003年，全球海平面上升速度為1.8毫米/年，而在1993年到2003年之間，海平面上升速度加快，約合3.1毫米每年。若以海平面上升2m為滄海滄田的界限，也就至少需要645年的時間。古代人的平均壽命最高的朝代是秦漢，約49歲。也就是說見證一次滄海桑田至少需要13代人的連續觀測才能做到。對比現代人，上溯三代能有多少人知道祖籍何處？足見古人見證滄海桑田這一自然變化的不易。

滄海桑田的神話傳說

東晉葛洪的《神仙傳·麻姑》中有如下記載——「麻姑自說云：『接侍以來，已見東海三為桑田。向到蓬萊，水又淺於往者，會時略半也，豈將復為陵陸乎？」

其大意是，有一位名為麻姑的仙子，與友人會面於蔡經家中，中途談及見聞，便感嘆起了多次下凡見到人間的變化——「自上一次會面以來，已經見到東海三次變為桑田，剛才路過蓬萊，見到水又比往年更淺了，估摸著時間也過了大半，難道又要變成陸地了嗎？」

既然是仙人所說，那麼即使這個過程再如何緩慢都是可以理解的了，這或許也是滄海桑田的說法能在古代長久流傳的最大原因。

「滄海桑田」的說法只是巧合嗎

以現代人的認識，世界上怎麼會有長生不老的神仙？難道「滄海桑田」真的只是一個純粹的巧合嗎？當然不，一切神話傳說都源於現實而高於現實。既然有麻姑滄海桑田的傳說，那自然該有現實的依據。

史官對滄海桑田發現的重要性

中國古代有一個與西方差異極大的官制——史官。無論是春秋戰國時諸侯割據的時候，還是後世的大統一王朝，各地都會設有專門人才記錄每年的大事，事情包括國家政治經濟、對外戰爭等事件，也包括天象、水文等氣候變化。詳細之處，以至於現代人完全可以通過研究史書的記錄，總結出全球氣候變化規律、研究彗星運行周期。

舉個例子，武王伐紂時間約在公元前1046年，然而該段歷史實在太過久遠，無法以朝代更替表等方法來倒推。那麼這個精確的年份究竟是如何得出來的呢？答案依舊在史書——《竹簡紀年》中有載「懿王元年天再旦於鄭」。懿王指的就是西周第七位君主周懿王，而「天再旦」便是天空亮起兩次（實際就是早上的日全食）。更具這一點，史學家便可以根據日食規律算出「周懿王天再旦」那一天的具體時間，再根據同時期古籍上對其他天象（彗星等）的記錄，就可以往前推出武王伐紂的具體時間。這個過程正是我國96年開始的「夏商周斷代工程」的重要成果。

從地方志到「滄海桑田」的發現

史官制度畢竟只是朝廷中樞的官方記錄，也難以概括到全國，因此許多細節上難免會有疏漏。但到了秦漢，郡縣制的設立，使得地方開始出現了郡書、地方傳記等半官方的文獻記錄。上述神話編寫時間在於西晉，假使秦末某地開始地方志的記錄，到西晉時期業已過了四百多年，海水漲落一米有餘。有心人查證下，或許真的能發現滄海桑田的自然秘密。