日本宇宙機構用童話人物為小行星地貌命名,甚至連石塊都有了名字

日本宇宙航空研究開發機構（簡稱：宇宙機構，英文縮寫：JAXA）研製的隼鳥2號小行星探測器，已經圍繞小行星龍宮飛行了半年之久了。它先後釋放了巡視器MINERVA-II1和著陸器MASCOT，但卻遲遲無法親自著陸在小行星龍宮上。主要因為小行星龍宮的地貌比科學家預想的更加複雜，上面怪石嶙峋、崎嶇陡峭，實在找不到哪怕是稍微安全的地方可以落腳。

小行星龍宮的地貌分為4種類型：山脊（Dorsum）、環形坑（Crater）、槽溝（Fossa）、石塊（Saxum）。其中第4種類型「石塊」是這次由日本科學家新提出的，事實上，石塊是小天體上非常常見的地貌類型，但之前並沒有這個類別。

JAXA對小行星龍宮上的地形地貌，將採用童話故事中的人物為命名原則，並在最近的發布會中，公布了13個已通過國際天文聯合會（IAU）命名委員會批准的名稱。

山脊地貌類別中，只有1個被命名，叫做「龍王山脊」（Ryujin Dorsum），是環繞赤道一圈的隆起區域。「龍王」是《浦島太郎》中公主乙姬的父親的名字。

Kolobok

環形坑地貌類別中，有7個被命名，它們分別是：浦島坑（Urashima Crater）、灰姑娘坑（Cendrillon Crater）、Kolobok Crater、布拉博坑（Brabo Crater）、金太郎坑（Kintarou Crater）、桃太郎坑（Momoratou Crater）、糰子坑（Kibidango Crater）。

金太郎

槽溝地貌類別中，有2個被命名，它們分別是：常世槽溝（Tokoyo Fossa）、蓬萊槽溝（Horai Fossa）。它們分別是小行星龍宮上最大的兩個凹槽地形。

桃太郎

石塊地貌類別中，有3個被命名，它們分別是：Catafo Saxum、江之島石塊（Ejima Saxum）、乙姬石塊（Otohime Saxum）。乙姬石塊是小行星龍宮上最大的石塊，它與金星上的「乙姬山丘」重名了，IAU原本已經將這個名字是駁回了，但是「乙姬」這個名字對「龍宮」來說有著重要意義，在JAXA的一再堅持下，IAU還是接受了這個名字。

乙姬

除了以上已經批准的地貌名字外，還有兩個尚未批准的著陸區的名字，分別是：特立尼達斯（Trinitas）和愛麗絲的奇幻世界（Alice’s Wonderland）。

愛麗絲的奇幻世界

隼鳥2號目前已經發現了小行星「龍宮」含有羥基的礦物，這表明該小行星上曾經存在大量的水。小行星「龍宮」同時也含有豐富的碳元素。類似的小行星可能在地球演化的早期歷史中帶來了水和碳，這些都是生命起源的關鍵因素。