來自熱帶海南島的特產——椰子，您一定吃過吧，它是棕櫚科的一種植物。華南植物園建有專門的棕櫚園，收集種植各種棕櫚科植物。始建於1956年，佔地約3公頃，為三面環水的半島。島內葵風拂面，椰林玉立，展示國內外棕櫚植物300多種。置身其中，仿佛在一個異域風情的熱帶棕櫚島上。棕櫚科（Arecaceae,Palmae）是對人類生活最為重要的三大科之一（另2個為禾本科、豆科），全世界共有184屬約2400種，我國產18屬73種。棕櫚科植物經濟價值高，除了一些藤本種類外，都是優美的景觀植物。油棕（世界油王）、椰子、棕櫚藤、檳榔等均是重要的熱帶經濟作物。棕櫚科還有不少生物能源的重要原料植物。今天讓我們來認識兩種棕櫚園裡正在開花結果的椰子。
▲華南植物園棕櫚園
砂糖椰子（Arenga pinnata (Wurmb.) Merr.）為棕櫚科喬木，高可達25m，莖粗38cm。葉羽狀全裂，大型，長達7m，寬1.8m，有羽片110對，1-3片成簇，在葉軸每邊分向幾個角度伸出，使整個葉面不在一個水平面上。雌雄同株；肉穗花序大型，常發育成單性花序。雄花序長2-3.5m，多分枝，密集而下垂，花瓣彎拱矩圓形，紫銅色；雌花序長2-3m，分枝下垂，雌花扁球形，高約1.5cm。果扁圓形，頂部具三稜，淡黃色。
▲砂糖椰子的花序
▲砂糖椰子的果序
砂糖椰子為有限生長。植株栽培12 年左右停止抽葉，而從最頂上的葉腋抽生花序開花結果，順次由上至下抽生花序。結實的花序多在頂上，當葉最旺盛且數量最多之時，逐年開花直至近地面，至上部葉大部分枯黃。果實經4年始達成熟。當最下部花序的果實成熟時，植株即死亡，這種現象叫「一次性開花結果」現象。當然，這個「一次性」不是在一年內完成的，整個樹木的壽命可以長達40年。
▲砂糖椰子的果實
砂糖椰子花序汁液可製糖、釀酒；花序割傷後有汁液流出，收集曬乾後即成砂糖，故名砂糖椰子。樹幹髓心富含澱粉，可提取製作西米供食用；果含糖量高，猴子非常愛吃，饑荒時期，人們亦把它的果實煮熟來充飢。幼嫩種子的胚乳可用糖煮成蜜餞；幼嫩的莖尖可作蔬菜食用；葉鞘纖維強韌耐溼耐腐，可制繩纜。
▲砂糖椰子的花序
砂糖椰子原產印度、中南半島和東南亞。福建、廣東、海南等省有栽培。樹形高大優美，可做行道樹或庭園綠化樹。
▲砂糖椰子植株
砂糖椰子的形態與我國華南分布的南椰（Arenga westerhoutii Griff）有些相似，常被混為一種。那麼兩者如何區分呢？主要看葉。南椰的葉羽狀全裂，寬而平展，有羽片60-70對，排列均勻分布在葉軸同一水平面，非常整齊。而砂糖椰子植株葉的羽片排列不均勻，且不在葉軸的同一平面上，顯得雜亂無章。
▲南椰植株
另外，南椰果實橢圓形，而砂糖椰子果實略呈扁圓形。南椰莖髓部也能產生澱粉，稱桄榔粉，《廣東新語》稱「南椰面」，供食用和藥用，但未聽說有人割取南椰的花序採汁液製糖。
▲南椰的果實
▲南椰的花序
現華南植物園棕櫚園內的砂糖椰子和南椰都在花果期，大家可以過來觀賞並辨別一下。
觀賞地點：棕櫚園
圖：鄧新華、資料圖片
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