「戰士就是斯巴達的城牆！」
——阿格西勞斯
斯巴達和雅典是古希臘城邦的兩個典型代表，也正因如此，二者都很重視提升自己的軍事實力和城邦綜合實力。斯巴達人驍勇善戰，在陸軍方面比雅典更佔優勢，在後來與雅典的戰爭中也取得了較好的成績。但由於為了和雅典爭奪權力與土地，斯巴達連年徵戰，瘋狂對外擴張而放鬆了對城邦內部的管理，不可避免的，斯巴達城邦內部出現很多社會問題，逐漸走向衰落。
古希臘形勢圖
一、 斯巴達憑藉自身軍事和經濟優勢不斷向外擴張，走上爭霸之路，和雅典等其它城邦之間的關係逐漸惡化，戰爭不斷
斯巴達和雅典從一開始就是完全不同的兩個城邦，他們的政治觀念有很大分歧，可以說是水火不容了。從地理位置方面分析，斯巴達以農業和牧業發展起來，為城邦的經濟打下基礎，它所管轄的地區土壤肥沃，佔據著比較好的農牧區。而雅典則與之相反，雅典大多處於沿海地區，海岸線的屈折變化使得雅典以海外貿易為主，所以商業比較發達，但是種植業和畜牧業相對落後。從政治上來分析，兩者也有著本質上的差距，斯巴達實行了貴族寡頭制，以陸軍稱霸，而雅典則崇尚民主政治，軍事實力方面以海軍為主。這兩個城邦在各個方面都展現出不一樣的特點，但卻有著同樣的願望，那就是成為希臘的王。
希波戰爭
要說斯巴達和雅典的友誼關係，那也是存在過的，當時希臘和波斯發生爭鬥，在戰爭爆發的時候所有希臘人同仇敵愾，所以雅典和斯巴達自然也統一了戰線，這本是件好事，但誰想到斯巴達在公元前478年，戰爭尚未分出勝負的時候就離開了，這使得最後的勝利果實完全歸雅典人，這一點讓斯巴達人不能忍受。
因為在戰爭之初，斯巴達的軍事力量遠超於其它城邦，主動挑起大梁。它擔任了希臘同盟中的領袖，更是戰爭中的主力，這樣的地位讓斯巴達人滿足。波斯不出意外在希臘半島戰敗了，斯巴達人想要就此罷手，因為本身斯巴達城邦就是靠農業和畜牧業發展起來的，波斯對他們的生活沒有什麼影響，但是雅典人表示不樂意，他們以商貿為主，波斯手中還有重要的商貿商道，怎麼可以就此罷休。於是斯巴達正式退出同盟，留雅典和其它靠商貿存活的城邦繼續戰鬥。
像這樣的小矛盾兩個城邦之間時有發生，後來愈演愈烈。雅典在戰爭中取得勝利，國際地位也有了顯著的提高，它不滿足於之前同盟時約定好的眾城邦人民平等這樣的條件，逐漸變成同盟的領導者，一些想要退出同盟的城邦會遭到雅典的鎮壓，還有更讓人匪夷所思的，一些城邦未加入同盟，後來也在雅典的威逼利誘之下加入了。小亞細亞地區的城邦在戰爭結束之後得到了解放，其實也只是被另一群人奪取而已，那就是雅典。
斯巴達對外擴張
斯巴達看到冉冉升起的雅典，心裡不免有些憂慮，於是也開始了自己的稱霸之路。它培養起了最優秀的戰士，使得斯巴達軍事實力穩步提升，逐漸成為希臘地區陸軍實力最強的城邦，雖說軍事實力能夠保證其在戰爭之中取勝，但也並不意味著可以順利稱霸，國家實力也是城邦戰爭的一大要素。斯巴達以農業為主，經濟上發展比較緩慢，有沒有較好的商道能夠從事商業貿易，所以只剩下最後一條道路——領土擴張。
它的擴張主要分為兩個時期，一是用武力徵服拉哥尼亞和美塞尼亞地區，主要目的是擴大自己的領土，而是為了勢力範圍進行的外交手段，大多數是和平的外交政策，他們和伯羅奔尼撒半島的城邦結盟，一靠武力二靠盟友，思慮也是相當周全。斯巴達的地理位置比較特殊，它屬於伯羅奔尼撒的一個城邦，位於東南部的拉哥尼亞地區，三面環山的地形讓斯巴達防護能力很強，為後來的戰爭勝利提供基礎。他在徵服了自己所處地區——拉哥尼亞地區之後開始向西繼續擴張，目標是徵服美塞尼亞。戰爭持續了20年終於實現了這一目標，斯巴達人瘋狂剝削美塞尼亞人，，這樣的鎮壓還出現在對希洛人的管理上，這就如同一個定時炸彈，不僅在平時要防範希洛人，更要擔心會在將來引發暴亂。
在皮鞭下勞作的希洛人
二、 斯巴達和雅典在各自興起之後逐漸成為對手，斯巴達憑藉自身優勢將爭霸局面扭轉為一家獨大
斯巴達和雅典是希臘城邦之中最厲害的兩個，它們恰好一個在陸地稱霸，一個是海洋霸主。從斯巴達退出同盟開始，雅典的勢力就逐漸壯大起來，在十年內就取得了愛琴海的霸權，而且還在不斷地擴大範圍，這讓斯巴達很是頭疼。
這邊的問題還沒有頭緒，斯巴達自己倒是先出了問題，在公元前5世紀60年代，一場大地震讓斯巴達混亂不堪，這時候希洛人趁虛而入發動了起義。最讓人害怕的事情終究是來了，對於希洛人的鎮壓斯巴達也是可以預想到這場起義遲早會來。一邊承受著天災，一面又被起義軍攪得雞飛狗跳，在這樣的情勢之下正常國家都會選擇先保守防禦，但是斯巴達則不同，它在公元460年發動了對雅典的戰爭，這場戰爭被稱為「第一次伯羅奔尼撒戰爭」，這場戰爭的結局還算和諧，雅典人承認了斯巴達在伯羅奔尼撒同盟裡的領導權，把當年的事情做了個了解，而斯巴達也承認了它的帝國地位，兩個城邦休戰，但這並不意味著和平將至，這更是大戰前的平靜。
伯羅奔尼撒戰爭總共消耗了27年時間，這是歷史上比較著名的持久戰，連斯巴達和雅典自己都不曾想到會持續如此長的時間。
伯羅奔尼撒戰爭
公元前404年，這場戰爭終於結束了，結果是斯巴達獲勝，它成為希臘唯一的霸主，這場戰爭雖然勝利了，但是27年的徵戰讓斯巴達和雅典都受到很大的影響，這也是斯巴達後期逐漸衰落的源頭。戰爭勝利的原因有很多，在修昔底德的《伯羅奔尼撒戰爭史》中就有過這樣的記載：
「他們有一萬兩千名重裝步兵，再加上駐守在各要塞或防守城牆的而一萬六千名。……雅典的騎兵，連同騎兵射手在內，共有一千二百人；還有徒步射手一千八百人；三百艘三列槳座的戰艦準備隨時為城邦服務。」
這說明戰爭的勝利基本靠軍事實力，雅典想要避免陸地進攻，但是並沒有實現。
三、 斯巴達在戰爭之後受到很大的創傷，雖然贏得了戰爭的勝利但也為自己樹起了很多敵人，希臘霸主不可避免的在戰後走向了衰敗之路
獨霸這樣的地位對於斯巴達來說不過是一時的勝利，更多的是挑戰。在勝利之後怎樣維護自己的獨霸地位是讓斯巴達人最為擔憂的。在獨霸的33年間反對斯巴達的城邦數不勝數，而那些城邦挑起的戰爭也一刻不停歇，在經歷的諸多戰役之中，科林斯戰爭是比較有代表性意義的，戰爭以《大王和約》的籤訂而結束，受益者是波斯和斯巴達。借著戰爭勝利的機會斯巴達提出解散比奧提亞同盟，此後斯巴達無禮要求越來越多，城邦逐漸不滿他們的統治。在公元前382年斯巴達的指揮官做出一件讓各城邦震驚的事情——佔領了衛城卡德米亞，這是非常明顯的侵犯，違反了城邦的原則，也是因為這樣的行為使得斯巴達成為眾矢之的。
短短30年就讓一個稱霸的城邦走下坡路，深究原因其實也可以理解。稱霸之後的斯巴達不斷挑起戰爭，不滿足自己的獨霸地位，非要繼續展現自己的實力，但是經過長期戰爭的斯巴達軍事上已經明顯不如從前了。
斯巴達城遺址
多年間，斯巴達一直固守著自己的呂庫古法律，雖然他們保持著穩定的社會秩序，但是不免有因循守舊的毛病。置身於希臘城邦的世界，斯巴達的種種行為都會受到其它城邦的限制，可是斯巴達的領導者卻並不在意這一點，他想打破這種限制，突破希臘城邦多年經營下來的原則，這明顯是不可能的。
從一個小小的城邦發展成整個希臘王國的領袖，斯巴達的能力是人人知曉的，只是由爭霸轉向獨霸的道路未能完成希臘的統一，城邦之間的分歧得不到解決又如何實現自己的霸權統治。雖然斯巴達已經告別了歷史舞臺，但他們的勇敢和實力一直被後人讚頌並影響著後世的軍事制度。
參考文獻：
《斯巴達人》
《希臘城邦制度》