1773年，一位神父宣稱地球上存在著一種可以在任何極端環境中生存的生物，不過，很多人都對他的說法嗤之以鼻。不過，很快1774年，就有人發現地球上存在著一種緩步生物，它不僅可以在「死亡」後復活，同時也可以為了生存脫幹自己的體內水分，當環境重新變得宜居之後，它們則又會悄悄復活。
經過查閱資料，人們發現這種生物在5億年前的寒武紀就已經存在了，科學家們將這種生物取名為「水熊蟲」，1842年，一位科學家為了檢驗水熊蟲的生存能力究竟有多強悍，他在125℃的熱水中將水熊蟲投入其中，此後，又有人效仿這個實驗，結果表明，水熊蟲完全可以在高溫中生存，而且耐高溫能力極強。
那麼，它又是否可以抵禦極端低溫呢？科學家同樣做了實驗，在零下272℃的環境中，水熊蟲仍然頑強地生存者，同時，它能夠承受的電離輻射也是驚人的，雖然水熊蟲非常小，只能通過顯微鏡才能夠看到它們，不過，他們承受電離輻射的劑量卻是人類的數百倍，換句話說，在太空的真空環境中，水熊蟲可以毫無壓力的生存。
我們都知道目前已知的地球最深海溝是馬裡亞納海溝，那裡的水壓是非常恐怖的，可是水熊蟲可以承受的水壓，卻是馬裡亞納海溝的6倍，這也表明，即使在惡劣的環境，對於水熊蟲來說，都不算什麼。多年來，通過研究，科學家們總結出了水熊蟲的四大生存能力，各個都強悍到令人咋舌。
第一：隱身習性。水熊蟲可以在絕對零度、高強輻射、真空、高壓等環境中生存，目前已知最強的隱生記錄，是120年。所謂的隱生習性是指，水熊蟲遇到惡劣環境，可以將自己全部新陳代謝都終止，進入到一種「假死」的狀態。
第二：低溼隱生。不僅是水熊蟲，所有陸生緩步動物都掌握這項技能，當它們的生存環境變得極度乾旱，它們就會將新陳代謝降到正常的0.01%，同時，它們脫水，變成「小桶」的形狀，然後當它們的生存環境重新注入水分，它們就會從「小桶」狀態重新舒展，重新恢復自己頑強的活力。
第三：缺氧隱生。對於地球上大部分生物來說，沒有氧氣是根本沒有辦法生存的，不過，這對於水熊蟲在內的緩步動物來說，卻是個特例。即使沒有氧氣，它們也可以生存，當然，個別的也會出現窒息的情況，不過這也只是極個別的情況。
第四：變滲隱生。當水熊蟲遇到高壓環境，它們也會立刻將身體縮成一團，迅速進入「水桶」狀態，當它們重新回到正常環境，它們就會醒來。可以說，水熊蟲以上任何一個生存能力，對於人類來說都望塵莫及，或許這也是讓它們可以在地球上生存5億年仍然沒有滅絕的原因吧！
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