據《自然》雜誌報導，科學家首次依據亞洲300多個地區的年輪數據，一點一點積累起自1300年以來該地區的季風降雨情況。
這個被稱為「亞洲季風乾旱地圖」的新資料庫的重要性在於，夏季季風影響著世界上一半的人口，但氣候模式對季風的了解還知之甚少。事實上，年輪專家愛德華·庫克說，模式的能力還很薄弱，甚至在全球氣候變化會加強還是削弱亞洲季風的問題上，模式得出的結論都不一致。他說：「這樣你就能看出來這個問題到底有多難。」
季風研究的主要作者、哥倫比亞大學拉蒙-多哈堤地球觀測站樹木年輪實驗室主任庫克說，問題在於，1950年以前，亞洲大部地區都沒有氣候模式必需的好天氣的記錄。他說，填補這些空白也是他的團隊編輯乾旱地圖的原因之一，其中第一篇有關分析發表在《科學》雜誌上。
研究數據來自亞洲327個地區，樹木年輪的年代顯示了古老的樹木每年的生長狀態。庫克解釋說，儘管這些地點集中在有古樹的區域，但這一地圖其他的部分能夠用統計數據分析來填補。這些分析採用了近年來的樹木年輪數據，並將其與現有的天氣數據比較，尋找其與較古老數據之間的聯繫，並推廣至沒有此類記錄的地區。
除了對包括印度、東亞和澳大利亞在內的廣闊亞洲地域進行了年降雨描繪之外，該研究小組還將降雨與太平洋和大西洋150年來的海平面溫度記錄相聯繫。
美國國家海洋與大氣管理局氣候數據中心的古氣候學家尤金·瓦爾說，這透露了海洋條件對亞洲天氣可能產生的影響，有助於氣候模式進一步完善。
不過，卡內基科學研究所全球生態部氣候科學家肯·卡德拉警告說，儘管氣候模式需要具備模擬歷史天氣狀況的能力，但是，人們無法保證未來的氣候會同歷史情況差不多。他警告說：「現在的季風動力已經不同了。」他說，季風產生過程的未來變化，不僅僅將受傳統的海溫浮動的驅動，同時，工業化地區的空氣汙染產生的霧霾對陽光照射的影響，以及全球變暖對海洋和大陸影響的區別等等都將對季風產生影響。
瓦爾對此表示贊同，但他表示，庫克的數據為氣候模式研究提供了豐富的新信息。他說：「他給你提供了開始（研究）的條件，這非常重要。」同時，通過將氣候記錄向歷史深處延伸，同北美進行的類似研究一樣，亞洲年輪數據也透露出歷史上的乾旱持續時間之長、程度之嚴重都是現今這些地區所未見過的。瓦爾補充說，「這讓人們有機會了解到自然能夠怎樣對待人類，這是個重大的問題。」
科學家認為，悠久燦爛的吳哥文化的消逝與環境因素密切相關。曾憶攝影
季風研究對歷史學家來說同樣具有重要價值。庫克文章的作者之一、年輪專家布蘭丹·巴克利上個月在美國《國家科學院院刊》上發表了一篇文章，文章採用了一部分同樣的數據向人們顯示，柬埔寨吳哥文化的終止恰好與發生在14世紀中葉的一場乾旱相吻合，而這場乾旱此前並不為人所知。
歷史學家已經對此做出了猜測，他們認為在吳哥文化的消亡中存在著環境因素，布蘭丹·巴克利說，「但是這沒有文字記載。如今數據已經顯示出，當時的氣候要比從那時到現在乾燥得多。」
在庫克及其同事發表的研究中，還對有較完整記載的乾旱與季風數據進行了比較，以確保他們的模式的精確性，其中就包括1756年至1768年的那一場乾旱。當時在地域截然不同的東南亞和西伯利亞，那是一個政治動蕩和社會變革的時代。
密西根大學歷史學家維克多·萊伯曼曾為此寫過文章，探討這些看起來毫無聯繫的社會動蕩之間「奇異的平行」關係，並猜測環境變化在其中可能扮演了角色。萊伯曼說，他的一些推斷已經得到了證實，但其他的卻與季風研究相矛盾。但他認為「這是一項相當有用的研究。」（李欣編譯自《自然》）
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