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三體網訊 愛因斯坦的相對論無疑是偉大的理論,相對論解釋了水星環繞太陽的奇怪軌道、猜測了日食中的光線偏移現象以及預言了引力紅移等,並讓物理學界一百年來一步一步地驗證。根據愛因斯坦的理論,科學家們驗證了星系的引力對光的偏折、參考系拖拽和等效原理等。然而,愛因斯坦的廣義相對論中所預言的引力波因其信號微弱,很難被測量,一百年來還一直未被證實。最近,「發現引力波」的傳言鬧得沸沸揚揚,我們暫且不論這個傳言的真假,先扒一扒引力波這貨。
引力波,用一句簡單的話描述就是「時空的漣漪」。根據廣義相對論的預言,宇宙中大質量物體的碰撞和黑洞的形成會釋放出引力波。
愛因斯坦認為,所謂時空,就是空間三維+時間一維,只要有物質存在於時空,就會使其彎曲,至於怎麼彎曲則取決於物質的質量及分布狀態。一個物體會使得時空發生扭曲,而這一現象則通過引力表現出來。比如,太陽的引力就是因為其對時空的扭曲產生的,離它越近的地方,時空被扭曲得越嚴重,引力也就越強。在這個扭曲的時空裡,行星就算再想按直線行走,也得乖乖就範,老老實實地繞著太陽轉。
當物體移動或質量發生改變時,就會使時空產生波動,從而產生引力波。就好比平靜的水面上放置一個皮球,當它靜止時,其周圍的水面會「凹陷」,但水面還是平靜的。
但是,如果這個皮球動起來或質量突然發生改變,那麼水面就會泛起波紋,並向外傳播,越來越微弱。引力波也很相似,所以把引力波比喻成時空的漣漪再合適不過了。
但是,這一波動是微乎其微的,我們只能憑藉超高精度的儀器來測量宇宙中最猛烈的事件產生的時空波動來偵測這些神秘的引力波。其中,超新星爆發和雙黑洞是我們的重要偵測目標。
目前來說,全世界測量引力波最可靠的系統是美國的雷射幹涉引力波觀測站(LIGO)其擁有兩套幹涉儀,一套設置在路易斯安娜州的李文斯頓,另一套在華盛頓州的漢福。兩者相距3000千米,其中在李文斯頓的幹涉儀有一對直徑1.2 米、長4千米的封閉真空管,而在漢福的略小一點,長度只有2千米。
LIGO的兩套幹涉儀通過三角測量來確定引力波的強度和方向,但是自其2002年服役以來仍舊一無所獲。2015年,科學家們對其進行了改良,大大的提升了LIGO的測量精度。另外,科學家還提出了建造太空引力波探測儀的構想,以更進一步地提升測量精度。
科學家們費盡心機地尋找引力波,不僅僅是為了驗證愛因斯坦的預言,更重要的是為了窺探人類長久以來從未見過的宇宙的一面。如果本次的傳言屬實,那麼這必將是人類探索宇宙的歷史上裡程碑式的事件!
小三
2016.1.19
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