不知道大家玩沒玩過英雄聯盟（LOL），如果玩過的話肯定會知道裡面有個坦克型英雄，名叫深海泰坦——諾提勒斯，通常被玩家們簡稱為泰坦。從外形上看，深海泰坦像是渾身包裹著老式潛艇裝甲的巨人，手持一架碩大的船錨和鐵鏈並以此為武器，看上去很笨重、很抗揍。說到泰坦是因為它的名字跟今天我們文章的主角有關，即諾提勒斯，英語原文為Nautilus。這個詞語來源於古希臘語中的「水手」一詞，在拉丁文中則是一類海洋生物的統稱——鸚鵡螺。
Nautilus這個詞是多種鸚鵡螺們的統稱，也是鸚鵡螺屬的屬名，還是有關鸚鵡螺的幾乎所有分類單元的詞根：鸚鵡螺亞綱是Nautiloidea、鸚鵡螺目是Nautilida、鸚鵡螺總科是Nautilaceae、鸚鵡螺科是Nautilidae、鸚鵡螺屬是Nautilus，大家也看得出來，這些全都是圍繞著Nautilus這個詞加上不同分類單元的詞綴來定名的。諸位應該都在網上、書上或者電視上見過鸚鵡螺，或者見過鸚鵡螺殼製作的飾品。總體來說，鸚鵡螺的長相還是頗有特色的——有類似蝸牛的漩渦狀外殼，有一對大大的圓眼睛，還有很多短短的觸腕，有點兒遠古生物的意思。
其實鸚鵡螺還真就是一種孑遺生物，俗稱活化石，跟上億年前的外表和習性都沒有太大變化。說到這裡大家應該聽說過一個詞叫做「菊石」。菊石是鸚鵡螺已經滅絕的親戚，有很多化石留存於世，市面上也能見到各種真實的或仿製的菊石化石，跟三葉蟲和某些植物一樣，是小孩子們科學啟蒙的入門級化石，很常見。菊石已經滅絕了，但是鸚鵡螺活了下來，並且從三疊紀到今天為止一直沒什麼巨大的生存危機。但為了保護這一活化石，華盛頓公約CITES還是將現存所有鸚鵡螺都納入了附錄Ⅱ中，在我國等同於國家二級保護動物，私人嚴禁貿易和飼養。
雖然鸚鵡螺名字裡面帶著個螺，還擁有螺類的外殼，但它卻並不是真正的螺。我們平時所說的各種螺類生物（海螺、田螺、蝸牛、蛞蝓等），都是軟體動物門、腹足綱的動物，而鸚鵡螺是軟體動物門、頭足綱的，跟螺類差距很大，反而跟烏賊、章魚是親戚。鸚鵡螺是現生頭足綱中唯一（暫且把幾種不同鸚鵡螺合為一體）終生具有外殼的動物，如果不看外殼的話，鸚鵡螺跟烏賊和章魚類的動物還是有很多相似之處的，比如圓溜溜的大眼睛、多條觸腕、靠噴氣反推力行動等。
不過鸚鵡螺的觸腕數量不是固定的，一般來說介於60~90條之間。鸚鵡螺的觸腕沒有吸盤，也沒什麼彈性，但是非常堅固而且力道十足。鸚鵡螺是食肉動物，主食是海底的甲殼動物、軟體動物，如果能抓到魚的話也會吃魚（鸚鵡螺移動很慢），如果遇到死去的海洋動物的話鸚鵡螺也會食腐，很不挑食。鸚鵡螺的喙由兩片能閉鎖的顎組成，有九顆牙齒，可以啃碎大部分甲殼動物的外殼，非常強悍。沒辦法，魚類遊得快，鸚鵡螺只能對移動速度相對較慢的甲殼動物下手，所以也就演化出了一副好牙口。
再來說說鸚鵡螺的殼吧。與真正螺類生物不同，鸚鵡螺的螺殼內部分為很多隔斷的腔室，只有最外面較大的「住室」容納鸚鵡螺的身軀，內部呈螺旋狀被橫斷隔板分割為一個一個小的「氣室」，每個氣室中間都有一個小孔，虹管（也叫虹吸管）通過小孔貫穿著各個腔室，並在住室下方延伸出來，外觀上類似噴氣管，實際上也是噴氣管。大家可以看看下圖中鸚鵡螺殼的橫截面，可以清晰看到最外端是大型的住室，往裡面走就是一個一個的氣室了，每塊氣室隔板的中間都有一個圓孔。
虹管貫穿於各個氣室之間，它的作用就是負責控制和平衡各個氣室中水和氣體的含量，從而調節自身的浮力，進行自由浮沉和移動（只能朝身後移動）。鸚鵡螺的這一本領和身體構造大大啟發了人類潛艇的技術開發和改良：1801年，美國發明家富爾頓建造了一艘名為「鸚鵡螺號」的新型潛艇；1954年，世界上第一艘核動力潛艇下水，取名為「鸚鵡螺號」。另外，19世紀法國作家凡爾納的著作《海底兩萬裡》中主角乘坐的潛艇也叫鸚鵡螺號。下圖為鸚鵡螺遊泳的畫面，動作很緩慢，但是也很優雅。
自從鸚鵡螺被發現以來，它們的殼就一直是人們相當喜歡的東西，可以製作成各種飾品、藝術品甚至酒杯。傳說宋代詩人陸遊就有一盞鸚鵡螺殼製成的酒杯，有詩為證：
安得西國蒲萄酒，滿酌南海鸚鵡螺。侑以吳松長絲之玉鱠，送以邯鄲皓齒之清歌。——宋·陸遊《行牌頭奴寨之間皆建炎末避賊所經也》
用來自南海的鸚鵡螺殼製作而成的酒杯，來品嘗西域風情的葡萄酒，聽上去就是一種很奢華的享受。連陸遊都有鸚鵡螺殼製作的酒杯，那那些王公貴族肯定也少不了。不光中國，自打有了海上貿易，鸚鵡螺殼製品也迅速流傳到了世界各地，歐洲17世紀也有非常精美的鸚鵡螺酒杯留存於世，華美得像一件高貴的藝術品。