為什麼人工腎能夠延長壽命？
在美國，一個需要做透析的人每年都要花費9萬美元以上，僅僅是治療末期腎病患者的費用就超過了350億美元。數據顯示，預計時間來到2030年的時候，全世界範圍內很可能將會有540萬人需要進行腎臟移植，又或是血液透析，同時也會有不少人將因為各種原因而無法進行移植和透析，然後直接走向死亡。
一個人體內有很多身體器官，正如大腦負責思考指揮，而腎則負責體內代謝廢物的排洩，以及維持酸鹼平衡和各種電解質的穩定。毫無疑問，腎不像闌尾這些身體組成部分，一旦出了問題手術切除即可，因為腎本就是我們每個人不可或缺的一個重要器官。
如果某個人需要通過人工腎來將體內的毒素消除，那麼，這就說明其與生俱來的腎已幾乎已經喪失了全部的正常功能。不用多說，選擇人工腎的確是一種無奈之舉，但如果想要在腎臟失去基本功能後繼續維持生命，甚至是恢復勞動力，那麼人工腎這種可以替代腎功能的機器就是唯一選擇。
當然，並不是每個人都可以長期使用人工腎，因為這會涉及到比較高昂的費用，而人工腎的使用次數還會隨著病情惡化而逐步增多。與此同時，人工腎在進行透析的過程中也會對其他臟器造成不好的影響，以及一些其他的併發症。不過，對於需要它的人來說，人工腎的確能夠有效延長生命，近70%的人可以延續5到10年的樣子。
人工腎的原理是什麼？
近100年來，人類社會文明的發展速度可以說比以往快得多，而我們最直接的獲益之一，便是醫療水平的突飛猛進。在過去，急性闌尾炎就能奪走一個人的生命，而如今它卻不過是一個小小的外科手術。倘若沒有人工腎，那所謂的平均壽命都會因此而變得更短，如今更是成為了人工器官研究這個範疇裡十分活躍的一個領域。
如果說得通俗一點，人工腎的作用其實就是淨化血液，一般都用在尿毒症和腎功能衰竭的人身上，它能夠在一定時間內替代腎臟的功能，多年前就開始了廣泛的臨床應用。專門用來給病人透析的人工腎以前是一個比較龐大的設備，它需要做的事就是通過透析液把病人血液中的排洩廢物和多餘的水排到身體外，並將鹼基和電解質糾正到正常水平。
一般情況下，人工腎的主要結構包括4部分，它們分別是水處理裝置、透析液、透析器和血液透析機。而人工腎的研究和應用技術，則主要涵蓋了血液透析（使用時間最早且運用最廣泛）、血液濾過（這種方式事在血液透析的基礎上衍生出的新方式）、血液灌流（利用吸附劑將代謝物和毒物等有害物質吸附出來）和腹膜透析（主要用來將個體體內多餘的水分和代謝廢物清除乾淨）這幾種方式。
人工腎目前發展到什麼程度了？
以前，一提到人工腎，很多人聯想到的就是一個龐然大物，但近年來研發的可穿戴式人工腎臟做到了很好的體積壓縮，並且，正在進行偷襲的人也不用被固定在一個床位上，可以在一定程度上進行自由活動。原因顯而易見，那就是原來笨重的人工腎，通過材料和技術實現了重量和尺寸上的大幅度減小，就像是一個特殊的腰帶束縛在人的身上。
另外，關於人工腎的研究方向，其實也並不是局限於可穿戴式人工腎臟這一個方向，還有另一個重要研究方向是可植入式人工腎臟。不過，正如大家現在看到的這樣，直接植入人身體內的人工腎目前還處於技術並不成熟的階段，尤其是在確保血液正常運行這個方面，當然，科學家們並沒有因為難度大而放棄，只不過還需要一些時間來克服這些研究過程中遇到的各個障礙和困難。
當然，雖然科學技術在進步，我們生活中遇到的很多問題都可以得到有效解決，但是，活著和生活還是有本質不同，生活質量還是尤為重要的。所以，撇開基因自身的原因，日常保持良好的生活習慣也尤為重要，我們無法改變終將走向生命的終點，但我們可以盡力延長這場旅程的時長和精彩程度。