據媒體報導，12月3日23時10分，嫦娥五號上升器月面點火，3000牛發動機工作約6分鐘後，順利將攜帶月壤的上升器送入到預定環月軌道，成功實現我國首次地外天體起飛。點火起飛後，上升器經歷垂直上升、姿態調整和軌道射入三個階段，進入預定環月飛行軌道。隨後，上升器將與環月等待的軌返組合體交會對接，將收集到的月球土壤和巖石樣本轉移到返回器，後者將等待合適的月地入射窗口，做好返回地球的準備。
而就在中國嫦娥五號完成月壤收集並啟程返回地球的同一天，美國國家航空航天局(NASA，也稱美國宇航局)12月3日授予4家私人公司收集月球樣本的合同，最低將僅用1美元購買月球土壤，而最貴的也僅花費1.5萬美元。據報導，NASA與科羅拉多州戈爾登的Lunar Outpost公司籤訂的月壤採購價格僅為1美元；東京的ispace日本公司和盧森堡的ispace歐洲公司的月壤價格均為 5000美元；加州莫哈韋的Masten太空系統公司的月壤價格最高，為15000美元。美國宇航局商業太空飛行部主任菲爾·麥卡利斯特說:「我們總共花25001美元就能從四家公司那裡買到月壤，我覺得這有點不可思議。」
據報導，其中兩家公司計劃在2022年和2023年的無人登月任務中進行收集月壤工作。這兩家公司將從月球上收集少量的月球表層土壤，並向NASA提供收集到的圖像和收集到的資料。而他們收集的月球土壤的所有權將移交給NASA，它將成為NASA在阿爾特彌斯（Artemis）項目中使用的唯一財產。根據阿爾特彌斯項目，美國宇航局計劃在2024年前讓一男一女登上月球，並為可持續探索和最終的火星任務奠定基礎。美國宇航局負責國際和機構間關係的代理副局長邁克·戈爾德(Mike Gold)稱：「私人機構率先登月並收集月壤是一個先例，我們認為，建立一個先例非常重要，私營部門可以提取、獲取這些資源，但NASA可以購買和利用它們，不僅為NASA的活動提供燃料，而且為一個全新的、充滿活力的公共和私人月球開發和探索時代提供燃料。」 「我們必須學會自己生產水、空氣甚至燃料，」他說，「生活在這片土地上將使人類能夠進行雄心勃勃的探索活動，從而產生令人敬畏的、鼓舞人心的和前所未有的科學發現。他表示在月球上的任何經驗教訓對於最終將人類送往火星都是至關重要的。」
戈爾德在接受採訪時還表示：「我們希望明確表明，我們可以開採和利用資源，我們將在完全遵守《外層空間條約》的情況下開展這些活動。這是一個重要的先例。美國不僅要在技術上發揮領導作用，而且要在政策上發揮領導作用。」據報導，美國正在尋求建立一個先例——由私人企業和國家共同開發月球，因為目前國際上還沒有就太空產權達成共識，而中國和俄羅斯也沒有在這個問題上與美國達成統一。根據1967年頒布的《外層空間條約》，各國不得通過提出主權要求，使用、佔領或以其他任何方式把外層空間據為己有。
來源：南方+
審讀：喻方華