我國是世界棉花生產、消費和進口第一大國。如何研究出突破性的高產優質多抗品種，對我國的棉花產業發展關係重大。
多年來，南京農業大學教授郭旺珍一直圍繞棉花基因裡的秘密展開研究，她在接受《經濟日報》記者採訪時說：「我所做的工作，是為棉花畫一張詳盡而簡明的基因『聯絡圖』，找出棉花基因與重要性狀之間的關聯，為棉花的品種改良提供指導『秘笈』。」目前，郭旺珍取得的研究成果相關數據信息已上傳國際棉花公共資料庫，供全球同行共享。
45歲的郭旺珍出生於山西清徐縣鄉村。「兒時放學回家，常幫助家裡紡紗，我當時就想，如果將天然的纖維成品改善成與精紡品一樣美觀舒服，那該多好。」她回憶說。上大學後，郭旺珍便一直致力於作物遺傳育種研究。棉田勞作十分辛苦，傳統上多是男人的工作，但吃苦耐勞的郭旺珍頑強堅持了下來，終於構建出國際上最高密度異源四倍體栽培棉種遺傳圖譜，繪製了全球最大種植面積棉種的基因組精密地圖，並培育出5個棉花新品種。
棉花作為重要經濟作物，在基因遺傳和性狀表達方面相當複雜。郭旺珍繪製的這張基因組精密地圖價值何在？她指出，在這張棉花基因組地圖裡，遺傳物質在染色體上按序排列開來。在每條染色體上，基因是怎樣排列的、長什麼樣子，基因間相對位置都清楚、明晰，對棉花多倍體遺傳及結構的深入解析有重要參考。此外，還能幫助提高育種目標性狀改良的準確性。
郭旺珍介紹說，傳統育種主要通過表現型來確定目標性狀優劣，而性狀的表現與環境條件密切相關，會導致目標性狀發現的不可控制。因此，利用基因操作增強可控制性，能大大增強育種的準確性和效率。她強調說：「這個基因組地圖對育種最大的貢獻，可能在於變以前的經驗育種為現在的精準育種。」棉花的種類繁多，目前有45個二倍體棉種和5個四倍體棉種。郭旺珍研究選擇的是全球種植面積最大的棉種，叫陸地棉。這個棉種是異源四倍體，佔全球植棉區的90%以上，具有顯著高產性和廣泛適應性。
得益於郭旺珍和團隊的研究工作，如今，我國優質棉種植規模已達200萬至300萬畝，具有耐鹽鹼、單產高、纖維品質佳等優勢，不僅為農民帶來了更高的種植收入，也讓棉織品有了躋身高級衣料的可能。
談到下一步的研究規劃，郭旺珍表示，以前，我國育種目標更多關注產量，相比較而言，美國的棉花產量不及我國，但纖維品質卻比我國高2至3個單位。因此，隨著我國現代農業的轉型升級，棉花育種目標要有新的關注：首先，要培育優質棉品種。其次，要培育高抗性的抗逆棉花新品種，在不適宜作物種植的地方也可以種棉花，保證棉花種植面積，確保我國棉業安全。
因工作表現出色，2015年底，郭旺珍獲得十二屆「中國青年女科學家獎」。