發表在《細胞》(Cell)雜誌上的一篇論文中,科學家們描述了用CRISPR編輯人類胚胎基因後出現的一個令人意想不到的驚人結果:它可能致使整條染色體消失!
這項研究是迄今為止對人類胚胎中的CRISPR進行的最詳細的分析,它表明,在人類胚胎發育的早期,採用CRISPR修復致盲基因,通常會消除整個染色體或其中的一大部分。
「我們的研究表明CRISPR/Cas9還沒有準備好在人類發育的這個階段用於糾正突變。」哥倫比亞大學瓦格洛斯內科和外科醫生學院兒科發育細胞生物學助理教授、該研究的資深作者Dieter Egli擔憂地表示。
基因組編輯系統CRISPR/Cas9近年來徹底改變了分子生物學,它的發現者獲得了今年的諾貝爾化學獎。該系統允許科學家對培養細胞、活組織和動物胚胎的基因組進行精確的改變。
CRISPR首次應用於人類胚胎是在2015年。就在幾年後的2018年,何建奎聲稱對一對雙胞胎實施了這種手術,引發了世界各地科學家和政府官員的強烈譴責。
在這篇新論文中,Egli和他的同事測試了CRISPR/Cas9基因組編輯對早期人類胚胎的影響,這些胚胎攜帶著一種名為EYS(閉眼同源基因)的突變基因,這種基因會導致遺傳性失明,而且這種情況下出現的頻率很高。
在過去,科學家認為在人體細胞或小鼠中使用CRISPR會產生兩種結果,一種是精準修復突變,一種是產生微小的局部變化。「在EYS基因中,這些變化可以產生一個功能基因,儘管它不是一個完美的修復。」Michael Zuccaro說,他是哥倫比亞大學瓦格洛斯內科和外科醫生學院的博士候選人,也是該論文的主要作者之一。
Zuccaro、Egli和他們的同事在這項研究中觀察了轉基因胚胎的整個基因組,他們發現了另一個結果。我們了解到,在人類胚胎細胞中,DNA的一次斷裂會導致第三種結果,即整個染色體或有時是該染色體的一大部分丟失,而這種丟失是非常頻繁的。」
2017年,一項研究報告稱,使用CRISPR技術成功糾正了正常人類胚胎中導致心臟疾病的突變。這項新研究的綜合數據為這些結果提供了不同的解釋:攜帶突變的染色體非但沒有被糾正,反而可能已經完全丟失了。
「如果我們的結果在兩年前就被知道了,我懷疑會有人繼續嘗試在臨床中使用CRISPR編輯人類胚胎中的基因。」Egli說。
科學家希望,這些警示性的發現能夠阻止這項重要技術的過早臨床應用,但也可以指導負責任的研究,以實現其最終安全有效的使用。
這項研究發表在10月29日的《細胞》雜誌上,題為「Allele-specific chromosome removal after Cas9 cleavage in human embryos」。
目前,美國政府禁止使用聯邦資金對人類胚胎進行研究,但研究人員能夠獲得來自紐約幹細胞基金會(the New York Stem Cell Foundation)和羅素·貝裡基金會細胞療法項目(the Russell Berrie Foundation Program in Cellular Therapies)的私人資金來進行研究。
編譯/前瞻經濟學人APP資訊組
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