每當忙完一天工作後，最幸福的事情自然是，倒在床上美美地睡上一覺，一天24個小時，其中約8個小時我們要在睡眠中度過，只有這樣我們才得以恢復精力，應付第2天的工作，睡覺對人體健康有多麼重要，相信每個人都深有體會，是一生中最重要事情。
睡覺是地球絕大多數動物必不可少的一種生理現象，科學家一直認為，睡覺是大腦神經活動的一部分，睡覺可以讓疲勞的神經細胞得以休息，以備後續再次興奮，睡眠還可以讓記憶細胞新陳代謝，老記憶細胞將信息傳達給新記憶細胞，並自行整理。
說了這麼多，無非就是為了推理出一個非常合理的結論：大腦離不開睡覺，睡覺是大腦恢復精力的重要生理現象，對於那些沒有大腦的低級動物，自然也就不需要睡覺，真的是這樣嗎？現在發表在《科學進展》雜誌上的新研究指出：沒有大腦的動物也需要睡覺。
這項新研究發現來自一種名為水螅的低級水生動物，水螅外文名Hydra，稱號九頭蛇，屬於多細胞無脊椎動物，成年長約10毫米左右，身體呈圓筒狀，嘴部周圍長滿了觸手，觸手主要用來捕食獵物，水螅原產於溫帶和熱帶地區，喜歡附著在池沼，水溝水草或枯葉上。
之所以說水螅低級，是因為水螅不存在大腦，它的神經系統只是一個非常簡單的神經網絡，神經網絡結構只有兩個層次，第一層是感覺細胞或內部細胞，第二層是相互連接的神經節細胞突觸到上皮或運動細胞，神經網絡連接位於體壁和觸手中的感覺光感受器和觸敏神經細胞。
在科學界，水螅沒有大腦和真正的肌肉組織已經是公認的秘密，別看水螅只是數萬低級生物中的一種，但在很多年前，科學家在它們身上發現了一個天大的秘密，具有再生能力。研究人員對多隻水螅進行了跟蹤研究，卻發現沒有水螅死於衰老，或者說根本就沒有衰老。
正是因為這個緣故，生物學家們對水螅進行了深入研究，結果又有新的研究發現，沒有大腦的水螅也出現了類似睡眠狀態，因為水螅活動和停止運行呈周期性變化，每個周期停止運行約4個小時，如果這4個小時睡眠時間被振動或溫度打攪了，會出現睡眠不足後遺症。
當水螅出現睡眠不足狀況後，後期則需要更長的睡眠時間，並且生長速度會有所減緩。更有趣的是，當研究人員將有助於人類睡眠的褪黑激素和神經遞質添加到水中時，水螅的睡眠時間明顯增加，當研究人員一直不讓水螅按時睡覺時，它身體內200多個基因出現變化，表明這些基因起到睡眠調節作用。
這些研究實驗充分證實了水螅其實也是需要睡覺的，新研究發現也給科學家們提出了兩個疑問，第一個疑問，睡眠是動物界一種普遍現象，睡眠過程可以幫助恢復精力，那麼水螅睡眠作用是什麼？第二個疑問是，是睡眠行為先控制大腦，還是大腦反應控制睡眠？
水螅睡眠實驗也證明了一個事實，睡眠並不一定要由大腦觸發，這意味著動物在進化過程中，在大腦中樞神經系統在形成之前，低級動物就已經出現了完備的睡眠機制，隨著大腦的進化，這些睡眠機制被寫入DNA中得以保存，成為生物遺傳的重要信息。
總之，水螅是一種非常神奇的物種，沒有大腦卻需要睡覺，沒有高級思維卻能永生，疑問來了，值得科學家們去好好地研究一番，或許真能從它身上發現永生的奧秘。有趣的科學探索內容請關注唯一微信公眾號：有趣探索
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