曜變天目茶碗是宋代黑釉的建盞（建寧府建安縣（今建甌市）東部。今屬南平市建陽區），是宋人鬥茶用的。日本人形容這個碗，都是用「碗中宇宙」這種詞，說裡面仿佛是深夜海邊看到的星空，高深莫測。
世上唯一完整的 曜變天目茶碗
簡介曜變天目茶碗是南宋時期福建建安水吉窯出品的一種黑釉建盞。眾所周知，南宋文人的閒情雅趣中有一樣活動就是鬥茶。當年女詞人李清照和她的夫婿趙明誠就非常喜歡閒來無事時猜猜謎，鬥鬥茶。而曜變天目茶碗剛燒制出來時就是用來鬥茶的。[1]
歷史曜變天目茶碗乃南宋的傳世孤品，後流傳到了日本。如今被收藏在日本東京靜嘉堂文庫中。日本人非常喜愛這一來自中華的古物，對裡面神奇的曜變圖案更是覺得神妙莫測，於是他們便用「碗中宇宙」一詞來對該碗進行讚美性地描繪。的確，此碗因自然窯變而產生的紋樣就好像讓人在深夜的大海邊望見了璀璨萬端的星空，而那星空中則深藏了萬千奧秘，宛若不可知的浩淼宇宙一般！之所以說此碗是舉世無雙的珍品，是因為將曜變天目茶碗放在黑暗之中，它本身所具有的一個個耀斑會閃出略顯妖異的光芒來，而且顏色變幻，高深莫測。雖然這茶碗直徑也就12釐米，卻能令觀賞者們對之產生宇宙星空之聯想。
據說這樣神奇的曜變天目茶碗本有兩隻，流傳到日本後，立即成為王公貴族們爭相追捧的寶物。其中一隻被日本安土桃山時代的戰國大名（日本歷史上的大封建主）織田信長所得，可惜當時殺伐徵戰頻仍，這一寶物不幸被毀於著名的本能寺之變中。而另一隻則被德川家康獲得，後來由三代將軍德川家光賜給了他的乳母春日局。
到了明治年間，曜變天目茶碗幾番輾轉，到了三菱總裁巖崎小彌太手中，但他認為這隻碗堪稱天下名器，自己不配使用，只能觀賞，所以儘管巖崎小彌太擁有了這隻茶碗，但他一生中，都沒有用它喝過茶。值得一提的是，曜變天目茶碗在日本也被稱為「稻葉天目」。
《古陶瓷識鑑講義》一書中載：「閩中建窯有今人所謂曜變盞一式，冠絕等論，其結晶狀為褐色圓點，外圈圍以銀藍光暈，如日食月食之曜環。日本或稱『稻葉天目』，以為其狀似稻葉菌斑故命之。」[1]
曜變天目茶碗的燒製成功具有很大的偶然性，碗壁上面的耀斑是在釉下一次高溫燒成的，在一定的溫度條件下會閃爍出迷人的七彩光暈。當初，燒瓷高手們為了使得原本略顯沉悶單調的黑瓷也能具有豐富華麗的紋飾，就採用了「曜變」技術。
所謂「曜變」是指燒製成功的黑瓷器物能在光照之下，於器表薄膜上煥發出黃、藍、綠、紫等色彩融揉起的彩光。但要使得成品瓷器的表面上出現宛若天際彩虹一般的繽紛效果，必須在燒制過程中形成一種非常薄的鐵結晶膜。可惜南宋滅亡後，這種制瓷工藝就失傳了。所以現在人一直覺得曜變天目茶碗的製作是一個歷史工藝之謎，但中國的確在800多年前就已燒出了如此精彩的陶瓷器物。
曜變天目瓷的燒制方法之所以沒能流傳下來，究其原因還是和南宋時人們大都崇尚素潔、清雅、淡然的審美習慣有關。很明顯，曜變天目茶碗的外觀非常華麗，而且這種曜變瓷的工藝難度極高，燒制的數量本來就少，後來又漸漸不燒了，存世量可想而知。雖然現在福建一些制瓷專家也一直在努力研究，以期能恢復前輩的這種燒制工藝，但目前所能夠達到的水平和南宋時期還是存在一些差異的。[1]
價值其實，天目與建盞，在日本茶道文化中是兩種不同的瓷器，《君臺觀左右帳記》中即有記載。曜變因為對窯溫、燒造氣氛等條件要求極高，所以極為難得。目前，傳世曜變建盞僅四件，均由日本保留下來。在對建窯的考古發掘中也發掘有曜變盞的殘片。
這種曜變天目碗據說有3隻，流傳到日本之後，立馬就都成了王公貴族爭相追捧的寶物，其中一隻被織田信長所得，毀於本能寺之變，剩下一隻是德川家康傳下來的秘寶，後來被三代將軍家光賜給了春日局。這個碗在明治年間被三菱總裁巖崎小彌太所得，但是他說，這是天下的名器，不是我配用的，所以一生都沒用它喝過茶