科技日曆丨超時工作20倍,這臺火星探測器堪稱「勞模」

科技日曆丨超時工作20倍，這臺火星探測器堪稱「勞模」

 黃琨 • 2020-01-03 17:07:47　來源：前瞻網　E2893G1

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2004年1月3日，美國「勇氣號」火星車在火星表面著陸。雖然它不是人類送上火星的第1個物體——美國的「水手4號」火星探測器在1965年登陸火星——但是「勇氣號」本身也具有其意義。作為當時最大的火星探測器，它攜帶的比以往多得多的儀器、遠長於計劃的工作時間，極大豐富了科學家們對火星的認識，尤其是發現了液態水存在的痕跡。

「勇氣號」是一臺6輪火星車，高1.5米，寬2.3米，長1.6米，重180公斤，由太陽能驅動，最大速度是每秒5釐米，平均速度約為每秒1釐米。上面還攜帶有全景相機、黑白導航攝像頭、微型熱發射光譜儀、2臺Hazcams攝像機。探測器的機械臂上還裝有穆斯堡爾光譜儀、粒子x射線光譜儀、磁鐵、顯微成像儀、巖石磨蝕工具等。

對於這次任務，NASA制定了幾個目標：

1、研究巖石土壤，尤其是可能和水相關的;

2、對火星勘測軌道飛行器的表面觀測進行校準和驗證;

3、尋找礦物;

4、評估環境是否適合生物存在。

總的來說，整個任務主要就是圍繞火星是否有生物的問題開始的，其中的核心內容是找到水的蹤跡。

2003年6月10日13:58，美國「德爾塔-2」火箭搭載著「勇氣號」火星車成功在卡納維拉爾角空軍基地發射升空。經過半年的飛行，2004年1月4日04:35，火星車成功登陸在計劃地點「古謝夫隕石坑」。之所以選在這裡，是因為之前的探測活動發現，此處似乎有液態水曾經存在的痕跡。

著陸後，科學家將登陸地點命名為「哥倫比亞紀念站」，以紀念在「哥倫比亞號」太空梭災難中遇難的7名太空人。

在後續的科學研究中，「勇氣號」基本實現了當初的目的。

2月7日，「勇氣號」用機械臂上的磨具鑽了3個小時，終於在火星上打下了第1個深 2.7毫米、直徑45毫米的小洞。從它從傳回的土壤數據中，科學家發現了一種叫橄欖石的物質，還新發現了鎳和鋅的存在。

3月5日，「勇氣號」在一塊名為「哈姆佛雷」的巖石上又打出一個孔。根據挖到的礦物質結晶數據，科學家認為，該巖石在形成過程中或剛剛形成之初曾有水，結晶就是礦物質隨水分滲透形成的。隨後它還多次發現水存在的痕跡。

3月11日，「勇氣號」從火星上成功拍攝到了地球，這是人類首次獲得從其它行星表面拍攝到的地球照片。

此外，在3月初，它還成功地從火星上觀測到了「火星凌日」現象。

按照原計劃，「勇氣號」只用在火星上工作90個太陽日(Sol)，不過，它上面的放射性同位素加熱器單元成功保護了設備的完好，同時，出現在2005年3月12日和2009年2月6日的2場大風吹走了覆蓋在太陽能板上的塵埃，使之重獲電力。

最終，「勇氣號」的運作時間比科學家設想的多了20多倍，它7.73公裡的行駛裡程也遠超計劃的600米。

遺憾的是，在2009年5月，之前「大難不死」的探測器還是遭逢厄運。在駛過特洛伊沙地，它的車輪突然陷入軟沙之中。在接下來的8個月裡，NASA一直嘗試將其救起，但各種嘗試均以失敗告終，最後只得將其作為靜止觀測平臺使用。

因為「勇氣號」在陷入沙地後，車身傾斜角度正好阻礙了它的太陽能板接受陽光，在接下來的日子裡，它的電量逐漸耗盡。2011年3月22日，NASA最後一次聯絡上勇氣號;2011年5月25日，NASA在最後一次嘗試聯絡後結束勇氣號的任務。

除了「勇氣號」之外，美國還在其發射3周後發射了另外一臺火星探測器「機遇號」。有趣的是，火星上的大風拯救了「勇氣號」，卻毀掉了他的兄弟。

2018年6月，火星上颳起了巨大的、遮天蔽日的沙塵暴，美國宇航局與「機遇號」失去聯繫。在經過半年的拯救無果後，2019年2月13日，NASA正式宣布結束「機遇號」火星探測器的使命。

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