相對論太空公司獲準於卡納維拉爾角發射火箭
【新聞內容整理自《航天愛好者網》1月18日的報導】
網易新聞訊:美國火箭發射初創公司Relativity Space透露,該公司已贏得美國空軍合同,獲準從卡納維拉爾角發射火箭,為其預計從明年開始進入低地球軌道鋪平了道路。Relativity Space成為第四家獲準在卡納維拉爾角空軍基地發射火箭的航空航天公司。其他三家公司分別為SpaceX,Blue Origin和ULA。
該公司將使用卡納維拉爾角的LC-16發射臺,該發射臺20世紀80年代曾被美國空軍使用。Relativity計劃使用LC-16發射Terran 1,這是世界上第一個完全3D列印的火箭。假設一切按計劃進行,Relativity將在明年年底前完成首次完整的發射; 該公司預計會為政府和私營公司推出有效載荷。
相對論公司(Relativity Space)近兩年成立,並提出要3D列印出整枚火箭,包括其中的液氧甲烷發動機,以此實現火箭製造的自主生產線。隨後該公司也已成功取得初期融資。這款火箭被稱為「人族1」火箭(Terran 1)。
業界對該公司的整枚火箭3D列印方案曾表示疑問,因為火箭的系統及零部件並不都適合3D列印。例如其中的管線、電子設備和緊固件等,它們的力學性能迥異,3D列印出來的產品必將發巨大變化,而這其中產生的變化及其一系列影響如何評估和考慮,都尚未能有答案。
因此,若要實現3D列印火箭,那必將需要一個新的製造及系統工作模式,目前Relativity Space公司也尚未給出。換句話說,3D列印整枚火箭與傳統製造出來的火箭,在製造過程和火箭本身的力學性能上到底有什麼區別?這也是未來最值得關注的問題。
當然,製造細節是操作層面的事,技術瓶頸與難度並不是很大,非常有潛力取得突破。
相對論公司成立剛剛不到3年,還是處在初期融資階段的初創型火箭製造商,而空軍能夠將發射工位授權給它,也很值得稱道。另外,螢火蟲宇航公司、SpaceX,Blue Origin和ULA也都有這類授權。除了ULA公司,其他幾家都是美國商業航天的新秀,並在逐步壯大。這說明空軍正在進一步通過商業航天公司來延伸空軍基礎設施的使用價值。空軍這類商業性的舉措,在近兩年也是頻頻實施,這將極大地利於美國航天商業和軍事的發展,值得借鑑。
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