動物採食籽實、捕食獵物,以補充自己的營養和能量需要。然而,許多動物捕獲獵物、採集籽實後並不立即食用,而是將這些食物貯存起來，這就是貯食行為，它是一種特化的採食行為。現已發現上百種鳥類和哺乳動物會貯藏食物，例如啄木鳥、松鴉、紅松鼠、倉鼠等。
動物為什麼要貯存食物?主要原因是食物在時間和空間中分布不均勻。如綠色植物有生長期和枯黃期，靠植物籽實生存的動物,在生長季有充足食物,但到了枯黃期，因籽實成熟後或開裂脫落、或被其他動物偷吃、蟲蛀、發黴，可食用的籽實迅速減少，所以動物要「居安思危、未雨綢繆」，提前收集並在特點地點貯存足夠多的食物，以保證在食物缺乏時仍有的可吃。
最有意思的貯食行為當屬北美大陸的冠藍鴉（Cyanocitta cristata）。冠藍鴉喜歡吃松子、橡子、榛子等富含油脂、高熱量的堅果，它通常會「精挑細選」，將品質最好的、可食用的橡子啄住，辛苦飛出4-5公裡外，在特定區域的地下淺層分散埋藏起來。數量之大令人驚嘆，有時一個秋季就貯藏高達20萬粒，遠遠超出自己的需要。為什麼要過量貯藏食物呢？原來冠藍鴉早就「預見」到在貯藏過程中部分橡子可能會被偷走、蟲蛀、黴變，甚至記憶力超好的自己也會偶爾忘記個別藏食地點，所以乾脆「多多益善、有備無患」，就算秋季多存點食物有些辛苦，那也比冬季缺糧「餓肚子」，感覺好受些。
除了鳥類，哺乳動物中嚙齒類動物也十分擅長貯藏食物。如紅松鼠。它主要貯藏松果，有時也會採集蘑菇，有趣的是它知道蘑菇容易發黴，會將蘑菇懸掛在樹枝上待其自然晾乾後再搬入樹洞或鳥巢內貯藏。在靠近北極圈、冰雪覆蓋較厚的針葉林中，採食變得十分困難，紅松鼠必須依靠貯藏的食物度過十分漫長、極度嚴寒的冬季，因此，貯藏的食物對於紅松鼠的過冬生存至關重要。每隻紅松鼠都有自己的一塊領地，用來採食和貯食。
而有的紅松鼠「投機取巧、不勞而獲」，偷偷尾隨跟蹤其他紅松鼠，在獲知埋藏食物的地點後，會趁主人不在，迅速偷走裡面的食物。為了守衛自己的領地、保護貯藏的食物，紅松鼠之間經常會發生激烈的打鬥。一旦失敗，戰敗者就只能在食物匱乏的松林邊緣遊蕩、「流浪」忍飢挨餓，嚴重的可能會凍死。
由於生存區域重疊，有時冠藍鴉和紅松鼠會因為爭奪食物而成為競爭對手，甚至紅松鼠會誤打誤撞地刨出冠藍鴉埋藏的食物。
動物貯藏食物，一方面提高了貯食動物在食物缺乏時的生存概率，另一方面長距離、分散貯藏植物的種子、果實或其他繁殖體，有利於植物的繁殖和成功擴散。這是在長期進化過程中，植物和貯食動物之間形成的一種協同進化關係。
作者：北京市第八十中學 李晉軍
審稿人：江建敏
本作品為「科普中國-科學原理一點通」原創 轉載時務請註明出處
（作者：科普中國責任編輯：天極科普君）
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