糖尿病是全球最嚴重的公共衛生問題之一。最新數據顯示，2017年全球成年糖尿病患者數量已超4億。現在，由Walter and Eliza Hall研究所的科學家們領導的一項國際合作獲得了一個重要發現，有望通過更好地模擬胰島素在人體內的工作方式使得胰島素治療更加有效。
圖片來源：Nature Communications
10月24日，這一成果以「The signalling conformation of the insulin receptor ectodomain」為題發表在《Nature Communications》雜誌上。研究揭示了首個關於胰島素如何成功與其受體相互作用的確切3D圖像。該受體是將信息傳遞到細胞中的「看門人」，它與胰島素間的相互作用對於指導細胞降低體內血糖水平是至關重要的。因此，確切地了解這一過程有望幫助設計療效更快、更持久的胰島素療法。
右二：Associate Professor Mike Lawrence（圖片來源：Walter and Eliza Hall研究所）
論文共同通訊作者Michael C. Lawrence說：「目前的胰島素療法並不是最佳的，因為科學家們在設計該療法時並不清楚胰島素與細胞表面的受體在『互動』的過程中究竟發生了什麼。現在，我們非常高興解決了『胰島素是如何觸發細胞降低血糖水平的』這一問題。」
具體來說，研究中，科學家們首先精心設計了胰島素與受體結合的單個樣本，然後利用冷凍電子顯微鏡捕捉了數十萬張這些樣本的高解析度「快照」。接著，他們將70多萬張2D圖像合成了一幅高解析度的3D圖像，精確展示了胰島素與其受體成功結合是什麼樣的。
Animation of insulin binding to the extracellular part of the insulin receptor. Credit: Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research
「這項發現意味著，現在或許能夠設計出更接近人體自身胰島素的胰島素療法。未來，製藥公司可以使用我們的數據作為參考，以設計優化人體對胰島素吸收的療法。我們的研究所正在建立一個合作網絡，以期推動這一成果的轉化，真正讓患者受益。」Lawrence總結道。
責編：悠然
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參考資料：1）Insulin discovery a game-changer for improving diabetes treatments
2）The signalling conformation of the insulin receptor ectodomain
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