公元536年：災難來自地下還是天上？

公元536年，在歐洲發生了一件奇怪的事情：太陽忽然從這一年開始變得昏暗，在盛夏竟然出現了霜雪。

此後，全球範圍經歷了長達10年的嚴寒天氣。這10年也正是歷史上的多事之秋，在全球範圍內出現了乾旱、饑荒、瘟疫和戰爭。在歐洲，公元541～542年的一場黑死病使東羅馬帝國失去了近1/4的人口，帝國遭到了毀滅性打擊。在中美洲，公元6世紀一場特大乾旱讓那裡的巨大城邦特奧蒂瓦肯瀕臨毀滅，那裡的人們似乎對傳統宗教失去了信心，有計劃地把位於梯形金字塔頂上的神廟燒毀了。

然而，導致這次氣候反常的原因始終是個謎。

撲朔迷離的事件起因

起初，科學家猜測，可能是離歐洲數千千米外的什麼火山爆發引起的。火山爆發讓氣候驟冷的例子在歷史上並不鮮見。譬如在1815年，印尼坦博拉火山爆發，使得整個北半球度過了一個沒有夏天的年份。因為噴到大氣中的火山灰和硫化物，會反射更多的太陽光。

但用這個原因來解釋公元536年的氣候反常，卻存在兩個漏洞。首先，火山爆發導致的氣候驟冷一般都不會持續長久，更不用說持續了整10年，因為拋入大氣的火山物質，在幾年之內就會被雨水清洗一空。其次，若是火山爆發，當火山灰和硫化物飄到兩極，會在兩極的冰層裡留下蹤跡。然而在採自北極圈的冰芯中，竟沒找到明顯的痕跡。

這些漏洞使一位美國地理學家開始重新考慮災難的起因。他提出，那場災難的源頭或許不是來自地下，而是來自天上：如果一顆彗星靠近地球，甚至與地球相撞，那麼來自彗星的塵埃也許可以解釋寒冷期為何持續那麼久，以及為何迄今缺乏火山爆發的證據這兩個問題。

從2002年起，人們在格陵蘭冰芯裡著手尋找可能的「天外來物」，比如彗星跟地球碰撞時，濺射到大氣中的熔融物質小顆粒等。但「物證」也一直沒找到。這樣，關於「災難來自天上」的猜測也沒得到證實。

沒錯，元兇是火山

真可謂「三十年河東，三十年河西」。尋找天上的證據無果，倒是火山的證據浮現出來了。2008年，一位丹麥地理學家對採自格陵蘭的冰芯再做了一番調查，發現在公元534年前後，冰芯中硫化物的成分比過去的年份有少量增加，而這正是火山爆發的明證。這樣，火山爆發的解釋又重回到了桌面。

為何先前在北極圈的調查沒有發現這一「物證」呢？科學家分析，可能因為這個「物證」很微小，容易被人疏忽。而「物證」小，則說明爆發地點離北極很遠。

後來，有人在南極的冰層中也發現了「物證」。於是大家一致認為，那次火山爆發的地點可能在赤道附近，只有來自那裡的火山噴發物才會同時在兩極出現。

接下去自然就是搜尋這座火山了。很快，中美洲薩爾瓦多的伊洛潘戈火山被鎖定，它被認為嫌疑最大。通過碳測年法證實，伊洛潘戈火山曾在公元6世紀早期爆發過一次，其規模在過去1萬年內地球上爆發過的所有火山中，位居第6。

「彗星說」復活了

不過，事情還沒有完。即使火山引發了那次事件，但還是解釋不了為什麼寒冷期持續了整10年，以及為什麼最冷的年份出現在公元540年之後——一般是火山爆發的當年最冷。難道火山爆發過不止一次嗎？

中美洲一個叫特奧蒂瓦肯的巨大城邦，在公元6世紀時，那裡的人們似乎對傳統宗教失去了信心，有計劃地把位於梯形金字塔頂上的神廟燒毀了。

在這個節骨眼上，一位美國女地理學家在採集格陵蘭島的冰芯時，發現了一些金屬微小球。這些微小球的形成時間可以追溯到公元536年，其中鎳和錫的含量很高。鎳是宇宙空間中十分豐富的一種元素，而錫在彗星上很常見。這樣，災難的「彗星說」又復活了。

她甚至鎖定這顆彗星就是最著名的哈雷彗星。哈雷彗星在530年曾回歸過一次，而據史書記載，那次回歸異常明亮。這意味著，那次哈雷彗星跟太陽靠得很近，於是在其軌道上拋撒大量的塵埃和冰塊，而地球每年要兩次穿越哈雷彗星的軌道。從整個530年代一直延續到540年代早期，這些塵埃和冰塊可能非常多，當它們中的一部分飄進地球大氣後，就起到了與火山灰同樣的致冷效果。

也許天上地下的災難一起來

在格陵蘭島後來採集到的冰芯中，還有其他讓人驚訝的線索。譬如，大約形成於536年初的冰芯中，含有一般只出現於熱帶淺海的微生物和古老的海洋微生物化石。這些東西要出現在格陵蘭的冰層裡，只有一條途徑，那就是：從哈雷彗星上融化下來的一些大碎片，可能跟海洋發生過猛烈的撞擊。撞擊讓海水四濺，揚起的碎沫又被風吹到了北極——與此同時，全球氣溫陡然下降。

而且也確有證據證明，彗星跟地球的撞擊有顯著的致冷效果。例如，在距今12800年前，地球上一次短暫的回冷期就跟當時發生的一場彗星撞擊事件有關。

這樣看來，引發公元536年那場災難的元兇就有兩個：一個來自地下，一個來自天上。換句話說，公元536年，地球遇上了雙重晦氣。