公元536年，就在這一年，歐洲、亞洲和中東都被籠罩在了一片霧氣之中，沒人了解這片霧氣，但它卻對北半球大部分地區的氣候造成了許多不良影響。各個地區開始出現乾旱、寒冷、積雪等情況，直接導致了糧食的產量急速下降。這樣的情況帶來的就是大範圍的饑荒和瘟疫。
那時正是中國的南北朝時期。公元535年，中國北部發生了大規模的乾旱並且日益嚴重，成千上萬的良田變得一片貧瘠，巨大的塵暴開始肆虐。公元535年11月到12月間，在南朝的首都南京大量黃塵從天而降。公元536年9月，中國的某些地區天降大雪和冰雹。
哈佛大學的研究人員在研究後表示，這場災難的產生是由於冰島的火山爆發。這次的火山爆發引起了各種災難的連續性爆發，影響可謂是空前的巨大。正是由於這些災難的影響，這一年也被稱為人類歷史上最為糟糕的一年。還有就是，這一年是兩千多年來人類歷史上最寒冷的十年的開端，最糟糕的時期由此開始。
為什麼是最寒冷的時期呢？因為火山的爆發導致整個北半球都處於黑暗之中，整整18個月的時間，北半球都暗無天日。就在536年，北半球夏季的氣溫只有1.5-2.5℃。對於當年的一些樹木等可考材料進行了一番研究後，研究人員發現了很多相關「痕跡」：硫，鉍等礦層和一些久遠的冰芯中，有出現諸多的灰燼沉積物。造成這些沉浸物的原因，就是當初冰島的那次火山爆發。而再進行了更深入的研究後，研究人員得出了火山爆發在公元540-541年期間的一次十分寒冷的夏季。
這場火山運動帶來了無數的火山灰，據估計，這些火山灰的重量達到了數百萬噸之多。隨著氣流的運輸，這些火山灰將大半北半球都覆蓋其中，影響了太陽對於地面的作用，許多的動植物都在這樣的影響下無法正常生長。
這樣的「黑暗」帶來的影響持續了約一個世紀之久，科學家們研究發現，就在一個世紀之後，冰芯之中的鉛的濃度開始逐步增加。這一發現說明人類開始進行銀的冶煉，再之後，人類的經濟開始逐步恢復，這場危機也終於不再影響人類。
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