自古以來，地球上的自然現象就層出不窮，閃電、颶風、洪水、火山爆發等一系列的災害都在昭示著人類的渺小。的確，在造物主面前，人類能做的不是對抗，而是想辦法讓損失降到最低。2004年，印度洋發生大海嘯，一瞬間帶走20萬生命；1968年在非洲撒哈拉地區發生的特大旱災，一直持續到90年代，造成3億以上受災人口……然而，人類史上最糟糕的一年卻是在公元536年，那一年，地球被神秘霧霾籠罩長達18個月之久。
哈佛大學歷史考古學家麥可·麥考密克、緬因大學氣候變化研究所冰川學家保羅·梅耶斯基根據一項調查研究指出：公元536年，很可能就是長達一個世紀的糟糕年代的開始。在536年，世界各地都發生了奇怪的事情，根據世界各地的文獻記載，有一場神秘的大霧籠罩了整個歐洲、中東和亞洲部分地區，持續了整整18個月。
對於此事，中國的史籍中也有詳細記載。公元535年末，中國的北部地區發生了大規模的乾旱而且日益嚴重，而在南朝的首都南京，則有大量的沙塵突然從天而降。除此之外，中國從536年開始，太陽開始變得昏暗，在沒有冤情的六七月份，竟然還下起了漫天飛雪，有時還會下一點冰雹。從那一年開始，中國便迎來了持續10年的嚴寒天氣。
特奧蒂瓦坎古城是印第安文明的重要遺址，在六、七世紀的時候，特奧蒂瓦坎古城中有20萬人口，幾乎可以和中國唐朝時期的長安相媲美。然而，伴隨著536年的那一場大霧，特奧蒂瓦坎古城所在的中美洲地區也遭遇了罕見的旱災。從536年開始，特奧蒂瓦坎古城賴以生存的土地全部乾裂，河水也逐漸乾涸，曾經的繁華也不再，一座偌大的城邦瀕臨毀滅。
另外，據愛爾蘭編年史紀錄：公元536年到539年期間麵包歉收，此後數年，人們的生活都難以為繼。公元541年，一場突如其來的瘟疫又襲擊了埃及，之後又繼續蔓延到周圍地區。對拜佔庭帝國來說，在公元541年到542年期間，國內發生的一場黑死病則使他們失去了接近3成的人口，國力遭受到了嚴重打擊。此外，拜佔廷帝國南部的黎凡特、北非地區不斷爆發叛亂，拜佔廷帝國的宿敵「薩珊波斯」也捲土重來，不斷對拜佔廷帝國進行軍事進攻。
關於這場神秘大霧是如何產生的，多年來，人們一直在尋求答案。為此，研究人員在阿爾卑斯山脈鑽取了長達72米的冰芯，十分精準地分析了當時外界因素對環境的影響，最終發現，536年初冰島火山的噴發，很可能就是釀成世界範圍內種種災難的主要原因。
由於火山噴發，火山灰大量進入大氣層，遮蔽了陽光，導致536年夏天氣溫下降了1.5度到2.5度，從而引發整整持續十年的寒冷天氣。在此之前，研究人員通過對樹木年輪進行的分析也證實了這一點。
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