觀察神經傳導物質活性,有望及早檢出自閉症

2021-01-20 五彩鹿兒童發展中心

哈佛大學及麻省理工學院的神經科學家首次確認了神經傳導物質 γ- 胺基丁酸（γ-Aminobutyric acid，簡稱 GABA）和自閉症症狀的關聯性。

「這是第一次發現人類腦中的神經傳導物質和自閉症的行為之間有關聯。增加 GABA 可能可以改善自閉症的症狀。」一名 MIT 的學者 Caroline Robertson 說。


神經傳導物質（Neurotransmitters）究竟是什麼

      神經元之間訊息的傳遞，是利用神經傳導物質通過名為突觸的小空隙而完成的。這些神經傳導物質由突觸前神經末梢發布並穿過突觸，之後會活化下一個神經元的受體並促使細胞去極化（Excitatory）（興奮性突觸後電位）或過極化（inhibitory）（抑制性突觸後電位）。去極化會促使動作電位之發生；反之，過極化則具抑制的效果。

      神經傳導物質 GABA 的功能在於抑制腦細胞因受外來訊息的刺激而活化。簡單來說，就是不要讓大腦不斷受到外界的刺激而不受控制。Robertson 說明：「GABA 負責發出訊號通知神經元應該停止活化。當有訊息正在被傳送但應該要被過濾掉時，GABA 就會執行他的工作。」因此科學家推斷，缺乏 GABA 而無法抑制過度興奮的神經元，是造成自閉症患者對於輸入訊息高度敏感的根本原因。


      神經傳導物質 GABA 的功能在於抑制腦細胞因受外來訊息的刺激而活化。簡單來說，就是不要讓大腦不斷受到外界的刺激而不受控制。

      Robertson 說明：「GABA 負責發出訊號通知神經元應該停止活化。當有訊息正在被傳送但應該要被過濾掉時，GABA 就會執行他的工作。」因此科學家推斷，缺乏 GABA 而無法抑制過度興奮的神經元，是造成自閉症患者對於輸入訊息高度敏感的根本原因。

      那何不直接增加自閉症患者體內 GABA 的量就好呢？Robertson 解釋：「事情並非自閉症者的大腦中缺乏 GABA 或是 GABA 的濃度很低這麼簡單，而是因為 GABA 沒有在視覺感知上形成作用。」而研究者還未能確定到底是什麼原因導致它的功能喪失，「我們還有很多研究工作需要進行。」她說。雖然還需要做更多研究才能確定增加 GABA 是否能改善自閉症的症狀，但是這次的發現能夠在自閉症的早期診斷、治療，甚至是在預防上的改善有個好的開端。除了可以研發針對 GABA 的抑制途徑進行治療的藥物外，或許有天臨床醫師可以透過檢驗 GABA 的活性來進行自閉症的早期篩檢。

本文轉自：科技新報


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