菊花是一種秋天開放的花，人們非常喜歡它，不只是因為它形狀多種多樣，色澤非常豔麗，而且是由於它在百花凋零的寒霜之中開放，不媚俗，不同世俗同流合汙。
菊花是四君子之一，古往今來很多詩人都很推崇，他們種菊花，佩戴菊花，用詩歌吟詠菊花。菊花的意象所表達的象徵意義也很多，具體要看場合和語境。
第一，菊花象徵著素質高雅，品德優良。我們讀《詩經》，讀《楚辭》，就知道古人以香花美人比喻君子。詩人寫花不是純粹的詠物，往往詩歌裡面都是有所寄託的。
例如屈原的《離騷》裡就有「朝飲木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英」。早晚飲用木蘭花上的露水和菊花的花瓣，並不是說詩人不食人間煙火，而是指詩人憂國憂民，以及人格品行的高潔。
你想這木蘭花上的露水，那是天上降下來的，沒有落地沾染上一點灰塵，它比山泉水還要純淨。菊花本來就清涼去熱，又加上秋後寒霜浸染，那更是玉質瓊香。可見屈原不與世俗同流合汙，人格的高潔。
第二，象徵著隱逸超脫，淡泊名利。因為菊花不愛熱鬧，它不與百花在春天爭豔，而是退卻到秋天，在落木蕭蕭的氣候中開放，馨香馥鬱，不希求人知道，經受得住孤獨與寂寞的考驗。
陶淵明就是這樣的一個隱者，他不慕榮利，不為五鬥米向鄉裡小兒折腰，彭澤縣令不做了，回到他的老家，晨興理荒穢，帶月荷鋤歸，親自參加體力勞動。
陶淵明回歸到山水田園，過著一種與世無爭的生活。他的《飲酒》詩中「採菊東籬下，悠然見南山」，就充分表現了這麼一種脫離樊籠後悠然自得的狀態。
古人大隱隱於朝，中隱隱於市，小隱隱於野，像伯夷叔齊，像東方朔等，都是隱逸的典範。他們達則兼濟天下，時運不濟則歸隱山林，獨善其身。當然也有像盧藏用這樣走終南捷徑的人。
第三，象徵著銳意進取，堅貞不屈。因為菊花雖然是開在萬木蕭疏的寒秋，但是它並沒有畏懼，它迎難而上，精神抖擻，凌霜開放，表現了一種無所畏懼的精神。
這種頑強的拼搏精神，我們在農民起義領袖黃巢的詩歌裡讀到，「待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲」。百花凋零的時候，菊花卻威武地走來了。
蘇東坡也在《冬景》詩中說，「荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝」。那些人們歌頌的荷花，到了冬天連遮風擋雨的葉子都枯萎了，而菊花還向著風霜伸出堅強的枝條。
第四，象徵著一種堅守不棄，知恩圖報。大凡花朵過了鼎盛時期就會衰敗墜落於地，就是鳥兒長大了也要離開原來的巢穴。而菊花就不是這樣，它枯萎了也要緊緊地抱住枝條，不肯鬆手。
這就是一種堅守，是對故土故枝的感恩。朱淑真的《菊花》詩裡就有，「寧可抱香枝頭老，不求黃葉舞秋風」。菊花不像那些楓葉，經霜變紅以後，就離開樹枝，在空中飄舞，展示那一瞬間的輝煌。
鄭板橋也寫過一首《竹石》，「咬定青山不放鬆，立根原在破巖中。千磨萬擊還堅勁，任爾東西南北風。」竹子的這種堅守和菊花一樣，都是一種正義和仁愛的體現。
第五，還象徵著一種憔悴憂慮，悲傷愁苦。因為菊花的形態，特別是它的花瓣一絲絲瘦長，在枯萎時更是軟綿綿的，這就像人們在思慮憔悴時那種有氣無力的情形。
慣於用菊花來比喻人的精神狀態的要算李清照了。「東籬把酒黃昏後，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風，人比黃花瘦。」她新婚後思念丈夫趙明誠，借酒消愁，說自己憔悴消瘦得像菊花一樣。
其實，在特定的語境裡，菊花還有很多象徵意義的。如表示長久、長壽和永恆等，人們常常將松菊鶴相提並論。白菊還有一種追悼紀念的意思。
古時候人們佩戴菊花，還象徵著浪漫無邪，豪放不羈。杜牧《九日齊山登高》的詩中就有「塵世難逢開口笑，菊花須插滿頭歸」。陶淵明簪菊更是習以為常，他」短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜」，他把濾酒的葛巾層繞在頭上，再插滿菊花，故意惹得旁人大笑。
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