牛津納米孔技術公司(Oxford Nanopore Technologies)的研究人員開發出了一種在MioIon納米孔測序儀上進行Direct RNA測序(direct RNA sequencing)的方法,近期發表在預印本網站bioRxiv上。
Oxford Nanopore公司應用程式高級主管、文章通訊作者DanielTurner說,公司計劃今年發布該方法的早期開發工具包,並邀請感興趣的客戶就他們希望看到的應用方向給予反饋。
RNA測序一般包含合成互補DNA鏈和利用PCR建庫的步驟。但是建庫中PCR會引入偏好性,例如產生PCR重複(PCR duplicates),難以與真正的RNA序列區分開,並且還會引起表觀遺傳信息丟失。
Oxford Nanopore公司對DNA測序方法的建庫步驟進行了一些改動,以用於Direct RNA測序中。由於RNA是單鏈而非雙鏈,DNA測序建庫中基於轉座酶和加接頭的方法不適用,因此研究人員採用了一種基於連接的方法。
研究人員首先從帶有polyA尾的RNA開始,將RNA接頭(一種逆轉錄酶夾板序列)連接到polyA尾上。由於RNA是單鏈,研究人員僅對RNA進行1D測序。另一個主要的區別是,RNA以相反方向來測序。
建庫中,將RT夾板接頭連接到RNA的polyA尾後,研究者進行逆轉錄產生cDNA分子,然後將測序接頭和動力蛋白連接到mRNA/cDNA複合體上。雖然建庫中生成了cDNA,但是並不對其進行測序。
Turner解釋,省略cDNA步驟而進行Direct RNA測序是可行的,但是研究人員發現,儘管並不對合成cDNA測序,但合成cDNA提升了測序性能。cDNA可能通過降低RNA的分子內二級結構,幫助提升了通量。Turner表示,公司在努力開發一種方法,可以不進行cDNA合成步驟,同時保持高性能,採用的措施包括:使用更潔淨的接頭,去除未連接上接頭的RNA,使動力蛋白運行的更快。
當測序接頭連接到mRNA/cDNA複合體後,mRNA被測序。由於初始接頭是連接在polyA尾上,RNA分子被反向測序(從3』到5』)。Turner表示,公司將繼續研究從5』端測序的可能性。反向測序的一個優點是,研究小組可以設計接頭連接到已知的polyA序列上。
Turner說,納米孔中RNA引起的電流水平與DNA引起的電流水平略微不同,因此公司需要訓練鹼基識別工具,來識別這些不同電流水平。另外,由於測序是反向進行的,研究人員還需要調換這些序列的順序。對於鹼基識別,研究人員使用了隱馬爾可夫模型,但是Turner表示,公司計劃將這種模型替換成一種遞歸神經網絡方法。
研究人員在人類鼻病毒樣本中證明了該方法,從7.5kb的單鏈RNA基因組中製備了1D RNA模板。此外,他們還表明,Direct RNA測序可以檢測鹼基修飾。他們對已知m6A鹼基修飾的轉錄本和沒有任何修飾的轉錄本進行測序,結果表明Direct RNA測序可以區分出完全修飾和完全未修飾的轉錄本。
Turner表示,公司將繼續改進該方法。例如,研究人員正在篩選不同的動力蛋白,希望找到那些可以平穩運動、持續合成能力高以及處理速度快的蛋白。另外,研究人員正在測試納米孔中的不同突變,希望獲得良好分離的電流水平。理想情況下,公司將利用相同的小孔進行DNA和RNA測序。Turner說,「如果結果表明最適宜進行RNA測序的小孔與最適宜進行DNA測序的小孔不同,那麼我們將為用戶提供兩種納米孔。」
在MinIon測序儀上進行的Direct RNA測序最初將主要用於尋找剪接變異。接下來在更高通量的PromethIon測序儀上進行的Direct RNA測序可以產生表達譜。其他應用還包括,對宏基因組樣本進行16S rRNA分析,以從混合樣本中鑑定物種。Turner說,「16S rRNAs非常豐富,而且RNA製備很快,因此這種方法將成為一種快速鑑定宏基因組物種的方法。」
Helicos BioSciences公司在2009年開發出一種Direct RNA測序方法,該方法不依賴於將RNA轉換成cDNA,SeqLL公司目前將這種方法作為一種服務提供給用戶。然而這種方法讀長非常短,約為20~50bp。Turner認為,Helicos將他們的方法當做是Direct RNA測序方法,是有爭議的,因為這種方法是邊合成邊測序,並且讀取的是添加到RNA模板上的DNA鹼基,而不是RNA模板本身。
另外,PacBio公司此前曾表示正在開發一種Direct RNA測序方法。PacBio目前的Iso-Seq方法依賴於PCR,但有能力產生非常長的reads,可用於新異構體的識別和全長轉錄本的測序。
Oxford Nanopore公司開發的在MinIon測序儀以及PromethION測序儀上進行的Direct RNA測序方法在其他方法之上,因為它既具有長讀長的優勢,還是一種無需PCR的方法。
參考文獻:Highly parallel direct RNA sequencing on an array of nanopores. doi:http://dx.doi.org/10.1101/068809
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